從某種意義上說，這個看法是有一點(diǎn)兒道理的。一方面，它似乎合理地假定（尤其是在本世紀(jì)中期的經(jīng)濟(jì)自由化之后，參看《資本的年代》第二章）：促使這樣一個經(jīng)濟(jì)運(yùn)作和增長的，是其基本單位所做的經(jīng)濟(jì)決定。另一方面，當(dāng)時的資本主義經(jīng)濟(jì)是全球性的，而且也只能是全球性的。在19世紀(jì)，這種趨勢日漸明顯，因為它的運(yùn)作范圍已延伸到越來越遙遠(yuǎn)的地方，并且對所有地區(qū)都造成越來越深刻的改變。更有甚者，這樣的經(jīng)濟(jì)不承認(rèn)邊界的存在，因為在沒有任何事物可以干預(yù)生產(chǎn)因素自由活動的地方，它的效果最好。因而，資本主義不僅在實際上是國際性的，在理論上也是國際性的。其理論上的理想境界，是以國際分工來保障經(jīng)濟(jì)的最大增長。它的評估標(biāo)準(zhǔn)是全球性的：在挪威嘗試種植香蕉是不合理的，因為在洪都拉斯（Honduras）生產(chǎn)香蕉的成本低得多。它對于地方性或區(qū)域性的反對之聲根本置之不理。純粹的經(jīng)濟(jì)自由主義理論不得不接受其假設(shè)所可能引出的最極端、甚至最荒謬的后果，只要這項假設(shè)可以說明它將帶來最好的全球性效果。如果資本主義可以證明全世界的工業(yè)生產(chǎn)都應(yīng)集中在馬達(dá)加斯加島（Madagascar）（正如其80％的手表生產(chǎn)當(dāng)時是集中在瑞士的一個小地區(qū)一樣），或者可以證明全法國人都該遷移到西伯利亞（正如數(shù)量龐大的挪威人當(dāng)時的確因移民而遷移到美國一樣），那么它沒有任何理由該反對這樣的發(fā)展。（1820~1975年間，有855萬左右的挪威人移民美國，這個數(shù)目幾乎是1820年的挪威人口總數(shù)。）

因此，就經(jīng)濟(jì)而言，英國在19世紀(jì)中期壟斷了全球工業(yè)的情形有什么不對呢？或者，在1841~1911年間幾乎失去其一半人口的愛爾蘭，這樣的人口發(fā)展又有什么不對呢？自由經(jīng)濟(jì)理論所承認(rèn)的唯一均衡，是全世界性的均衡。

但是，實際上，這個模式是不夠的。逐漸形成中的資本主義世界經(jīng)濟(jì)，既是一群固體集團(tuán)的結(jié)合，也是一個易變的流體。不論構(gòu)成這些集團(tuán)的“國家經(jīng)濟(jì)”（也就是以國家邊界所界定的經(jīng)濟(jì)）起源是什么，也不論以它們?yōu)榛A(chǔ)的經(jīng)濟(jì)理論（主要是德國理論家的理論）具有怎樣的缺陷，國家經(jīng)濟(jì)之所以存在，乃是由于民族國家的存在。如果比利時仍然是（和1815年前一樣）法國的一部分或統(tǒng)一的尼德蘭的一個區(qū)域（如它在1815~1830年間那樣），那么恐怕沒有人會把比利時視為歐洲大陸最早的工業(yè)經(jīng)濟(jì)體。然而，一旦比利時是一個國家，那么它的經(jīng)濟(jì)政策和其居民經(jīng)濟(jì)活動的政治重要性，都會因這個事實而形成。誠然，從以前到現(xiàn)在都不乏像國際金融這類基本上是國際性，而且因此避免了國家制約的經(jīng)濟(jì)活動?？墒?，即使是這種超國家的企業(yè)，也都非常留意該如何把自己附屬于一個重要的國家經(jīng)濟(jì)當(dāng)中。因此我們可以看到，1860年后，（大半為德國人所有的）商業(yè)銀行家族往往都將其總行由巴黎遷到倫敦。而大銀行家族中最具國際性的羅斯柴爾德家族（Rothschilds），其各分行的營業(yè)好壞完全取決于它們是否位于主要國家的首都當(dāng)中：倫敦、巴黎和維也納的羅斯柴爾德家族一直強(qiáng)勁有力，而那不勒斯（Naples）和法蘭克福的羅斯柴爾德家族則不然（法蘭克福分行拒絕遷往柏林）。在德國統(tǒng)一之后，法蘭克福已不再具有以往的重要性了。

自然，這些論述主要是適用于世界的“已開發(fā)”部分，也就是適用于可以在競爭對手面前保護(hù)其工業(yè)經(jīng)濟(jì)的國家，而非地球的其余地方；對世界其余部分的經(jīng)濟(jì)體而言，不管在政治上還是在經(jīng)濟(jì)上，它們都得依賴“已開發(fā)”的核心地帶。這些地區(qū)或許是別無選擇，因為殖民強(qiáng)權(quán)已決定它們的經(jīng)濟(jì)未來，帝國經(jīng)濟(jì)已將它們轉(zhuǎn)化為香蕉或咖啡共和國。要不就是它們往往對其他的發(fā)展選擇不感興趣，因為作為由母國所構(gòu)成的世界經(jīng)濟(jì)的農(nóng)產(chǎn)品專業(yè)生產(chǎn)者，也自有好處。在世界的邊緣地帶，“國家經(jīng)濟(jì)”如果曾經(jīng)存在的話，其功能也是很不相同的。