雖然英國偶爾也會受到貿(mào)易保護(hù)主義者的強大挑戰(zhàn)，可是在所有主要的工業(yè)國中，它卻是唯一牢牢堅持無限制自由貿(mào)易政策的國家。這其中的道理很明顯，更何況英國沒有眾多農(nóng)民，因而也不必?fù)?dān)心貿(mào)易保護(hù)主義者的選票問題。英國絕對是工業(yè)產(chǎn)品的最大輸出國，而且在本書所述階段越來越以出口為導(dǎo)向，尤其是在19世紀(jì)70年代和19世紀(jì)80年代。在這方面，它超過了它的主要競爭對手，只略遜于某些小型的進(jìn)步經(jīng)濟(jì)國——如比利時、瑞士、丹麥以及荷蘭。英國可以說是資金、“隱形的”金融和商業(yè)服務(wù)以及運輸服務(wù)的最大出口國。事實上，在外國競爭已侵略到英國的工業(yè)之際，倫敦城和英國運輸業(yè)卻在世界經(jīng)濟(jì)當(dāng)中扮演著更為核心的角色。反過來說，雖然大家常常忘記這一點，但英國早已遙遙領(lǐng)先其他國家成為世界農(nóng)產(chǎn)品出口的最大市場，而且主宰了，甚至可以說構(gòu)成了某些出口品的世界市場。以蔗糖、茶葉和小麥為例，19世紀(jì)80年代，英國大約購買了全部國際貿(mào)易量的半數(shù)。1881年時，英國幾乎購買了世界外銷肉品的半數(shù)，以及較任何其他國家更多的羊毛和棉花（歐洲進(jìn)口量的55％）。事實上，由于在蕭條期間英國已聽任其國內(nèi)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)縮減，因此它的進(jìn)口傾向更為顯著。到了1905~1909年間，約有56％的谷物以及76％的乳酪和68％的雞蛋是來自國外。

因而，自由貿(mào)易似乎是不可或缺的，因為它允許海外的農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)者以其產(chǎn)品交換英國的制造品，從而加強了聯(lián)合王國和落后世界的共生；英國的經(jīng)濟(jì)力量基本上是建立在這個落后世界之上。阿根廷和烏拉圭的農(nóng)牧主人、澳大利亞的羊毛生產(chǎn)者和丹麥的農(nóng)夫，對于鼓勵其國內(nèi)制造業(yè)都不感興趣，因為作為英國這個經(jīng)濟(jì)太陽系中的行星，日子可以過得很不錯。然而，英國的犧牲卻也不小。如前所述，自由貿(mào)易意味著當(dāng)英國的農(nóng)業(yè)站不住腳時，它便會任其倒下去。英國是唯一一個甚至連保守黨政治家也隨時愿意拋棄農(nóng)業(yè)的國家，雖然這個政黨在很久以前也是主張保護(hù)貿(mào)易。沒人會否認(rèn)這樣的犧牲比較容易，因為那些非常有錢并在政治上仍有左右力量的地主，如今從都市地產(chǎn)和投資有價證券當(dāng)中獲得的收入，幾乎和農(nóng)田租金不相上下。可是，自由貿(mào)易會不會如保護(hù)主義者所害怕的那樣，也意味著隨時可以犧牲英國的工業(yè)？由20世紀(jì)80年代英國所采取的非工業(yè)化政策看來，100年前的這種恐懼似乎不是不切實際的，畢竟資本主義所要生產(chǎn)的不是任何特殊產(chǎn)品，而是金錢。雖然這個時候已可明顯看出：在英國政壇上，倫敦城的意見要比外郡工業(yè)家的意見占更大的分量，可是一時之間，倫敦城的利益似乎不會和大部分工業(yè)區(qū)的利益相沖突。于是，英國仍舊支持經(jīng)濟(jì)上的自由主義［只有在無限制移民一事例外，因為英國是最早通過反對（猶太）外國人大批涌入的歧視性立法的國家之一（1905年）］，這樣一來，遂給了采取保護(hù)主義的國家控制其國內(nèi)市場和擁有充分外銷拓展空間的雙重自由。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家和歷史學(xué)家從來就不曾停止?fàn)幷撨@場國際保護(hù)主義復(fù)興所造成的影響，或者易言之，停止?fàn)幷撡Y本主義世界經(jīng)濟(jì)的這種奇怪的精神分裂癥。在19世紀(jì)這100年中，世界經(jīng)濟(jì)核心部分的基本單位越來越傾向于由“國家經(jīng)濟(jì)”所構(gòu)成，亦即英、德、美等國的經(jīng)濟(jì)。雖然亞當(dāng)·斯密（Adam Smith）的巨著《國富論》（The Wealth of Nations，1776年）用了這么一個實用主義的書名，然而在純粹自由資本主義的理論中，“國家”這個單位是沒有地位的。自由資本主義的基本單位是無法再縮減的企業(yè)原子，是受到將贏利盡量擴(kuò)大或?qū)⑻潛p盡量縮小的規(guī)則所驅(qū)使的個人或“廠商”（有關(guān)廠商的討論不多）。他們所能運作的“市場”是以全球為范圍。自由主義是資產(chǎn)階級的無政府主義，正如革命的無政府主義一樣，它并不賦予政府任何地位。更準(zhǔn)確地說，政府作為一項經(jīng)濟(jì)因素，其存在只會干預(yù)“市場”的自主和自發(fā)運作。