一方面，如我們將在第四章中看到的，政治的民主化往往使得不情愿和備受困擾的政府走上采取社會改革和福利政策之路。它們也被迫采取政治行動以保護某些選民群體的經(jīng)濟利益，例如保護主義，以及美國與德國對抗經(jīng)濟集中的措施（成效較差）。另一方面，國家與國家間的政治競爭日漸和各國企業(yè)群體之間的經(jīng)濟競爭結(jié)合在一起，因而，如我們在下面將看到的，它遂促成了帝國主義的現(xiàn)象，也促成了第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。再者，它們也導(dǎo)致了軍備工業(yè)的發(fā)展，而政府在這類工業(yè)當(dāng)中具有決定性的影響力。

不過，雖然公眾所扮演的策略性角色能夠發(fā)揮決定性作用，它在經(jīng)濟上的實際重要性卻并不大。這類相反的例子在當(dāng)時也層出不窮：例如英國政府買下中東石油工業(yè)的部分利益，并且控制了新出現(xiàn)的無線電（兩者都有軍事重要性）；德國政府也隨時預(yù)備將其部分工業(yè)國有化；以及俄國政府由19世紀(jì)90年代起有系統(tǒng)的工業(yè)化政策?？墒?，雖然如此，各國政府和輿論卻都以為政府在這方面只不過是私人經(jīng)濟的小補充而已，即使歐洲在公共事業(yè)和服務(wù)領(lǐng)域的（主要是地方性）政府管理上有顯著進步，也無法改變這種看法。雖然社會主義者不大考慮社會主義經(jīng)濟所具有的問題，但是他們卻不同意這種認(rèn)為私人企業(yè)為至高無上的看法。他們或許曾經(jīng)把這樣的私營企業(yè)視為“地方自治的社會主義”，不過這類企業(yè)大半是由既無社會主義意愿也不同情社會主義的地方官員所主持。由政府大規(guī)?？刂啤⒔M織和支配的現(xiàn)代經(jīng)濟，乃是第一次世界大戰(zhàn)的產(chǎn)物。1875~1914年間，在大多數(shù)強國迅速增長的國民生產(chǎn)總值當(dāng)中，政府的支出往往呈下降趨勢，雖然備戰(zhàn)的開銷使這部分費用陡然攀升。

“已開發(fā)”世界的經(jīng)濟便是以這些方式增長和轉(zhuǎn)型的?？墒?，令當(dāng)時“已開發(fā)”世界和工業(yè)世界人士大感驚異的，不只是其經(jīng)濟的明顯轉(zhuǎn)型，更是其明顯的成功。他們十足是生活在一個昌盛的時代。甚至勞動大眾也從這場擴張中受惠，由于1875~1914年間的工業(yè)經(jīng)濟屬于勞力異常密集的工業(yè)經(jīng)濟，因此便為涌入城市和工業(yè)的男男女女提供了幾乎無限制的、且不需技巧或可迅速學(xué)會的工作機會。這便是大批移民美國的歐洲人能夠適應(yīng)工業(yè)世界的原因。不過，如果說這種經(jīng)濟的確提供了工作機會，但是它對貧困現(xiàn)象的減輕卻成效有限。在歷史的大半時間里，大多數(shù)的勞動人民都把貧困當(dāng)作其注定的命運。在勞動階級的回顧中，1914年前的幾十年并不是一個黃金時代；對于歐洲的富人甚至一般中產(chǎn)階級而言，它卻是一個不折不扣的黃金時代。誠然，對這些人而言，“美好的時代”是在1914年以后失去的。對于戰(zhàn)后的商人和政府而言，1913年永遠是個坐標(biāo)點，他們希望由艱難困苦的時代回到這一點。從陰沉和艱難困苦的戰(zhàn)后歲月往回看，這個不尋常的戰(zhàn)前繁榮時期，似乎是他們企望回復(fù)的“正常狀態(tài)”?？墒沁@樣的想望只是徒然。因為我們看到：促成這個美好時代的那些趨勢，正是驅(qū)使它走向世界大戰(zhàn)、革命和分裂的趨勢。它們使得失去的樂園一去不復(fù)返。