2008年2月，科技部、鐵道部一起立項，共同組織研發(fā)、運營時速為380公里的新一代高速列車，并將其型號定為CRH380A，這個決定極具戰(zhàn)略性眼光。當(dāng)時，法國、德國、西班牙，甚至韓國都有運營時速達300公里的列車，個別區(qū)段的運營時速可以達到350公里。從歐盟和韓國傳來信息，它們正在規(guī)劃時速350~400公里的高鐵新線路，一些發(fā)展中國家也在規(guī)劃較高等級的高鐵。此時，中國四縱四橫的高鐵線路中，至少有三縱一橫是按時速350公里的標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)的，但部分區(qū)段可以達到更快的時速。南車集團面對國際市場也急需設(shè)計從外觀到內(nèi)涵都完全屬于自己的產(chǎn)品，CRH380A型電動車組就是在這種背景下誕生的。

CRH380A型電動車組的運營時速為380公里，達到了世界之最，還有許多創(chuàng)新項目在這款車型上匯集，這在世界高鐵創(chuàng)新史上是絕無僅有的。舉幾個例子和讀者們共同分享一下創(chuàng)新的樂趣。一次，我被一汽集團邀請到北京的一個汽車賽車場去體驗幾款新車，其中一款車在行駛到時速近200公里時，車身產(chǎn)生輕微的抖動，我必須緊握住方向盤，生怕方向不受控制。而另一款車則完全不同，速度越快越穩(wěn)定，當(dāng)時速達到200公里時，感覺就像汽車與地面緊緊黏合在了一起，專家解釋說這款車抓地能力強。

可以想象，抓地能力強的高鐵列車安全性和穩(wěn)定性更強。飛機在跑道上時速達到250公里時就可以起飛，與這種氣流繞飛機機翼產(chǎn)生升力的原理類似，列車在高速行駛時也會產(chǎn)生氣動升力。飛機要借助這種升力，而高速列車卻要抑制這種升力。CRH380A型電動車組采用了一種特殊的導(dǎo)流槽設(shè)計有效地解決了升力的問題，試驗表明最易產(chǎn)生升力的列車尾部的氣動升力接近于零。

高速列車運行時速在300公里以上時，其能耗的90%源于空氣的阻力，優(yōu)異的外型設(shè)計對降低空氣阻力至關(guān)重要。在四方公司技術(shù)中心一間不大的房間里，擺滿了林林總總、形狀各異的動車組模型，乍一看就像是兒童玩具商店的貨架，設(shè)計者津津樂道地給來訪者介紹不同模型的特點。

CRH380A型電動車組的外型是這樣被設(shè)計出來的：專家們根據(jù)多年的技術(shù)積累，按速度等要求先進行概念設(shè)計（或稱工業(yè)設(shè)計，其中包括加入用戶推薦的文化元素），用素描、簡圖和泥塑的方式做出20個不同的造型，再根據(jù)表征和技術(shù)要素從中選出10個進行初步的仿真分析、計算驗證，再從中選出5個按1∶8制作模型進行風(fēng)動試驗，根據(jù)結(jié)果進行工程化設(shè)計驗證，從中優(yōu)選出2個做1∶1實物的工藝驗證，最后選定1個投入樣機試制。線路試驗的結(jié)果出來了，CRH380A型電動車組的氣動阻力比引進的CRH2A型電動車組降低了15.4%，氣動噪聲降低了7%。四方的專家們歡呼雀躍，讓他們高興的不僅是指標(biāo)的大幅度優(yōu)化，更是試驗的結(jié)果與計算機仿真結(jié)果高度吻合，這表明四方公司的設(shè)計技術(shù)已達到世界先進水平。

在上海世界博覽會上，我陪同一位中東的富商在中國鐵道館參觀，通過室外扶梯到達二層平臺，這位富商突然駐足回望，CRH380A型高速動車組在陽光下熠熠閃光，“It’s very sexy ！”（太性感了）富商感嘆道。我先是一驚，接著露出了贊同的微笑。我吃驚的是這句發(fā)自內(nèi)心的贊嘆竟出自相對保守國度的虔誠者，笑的是這個富有想象力的形容詞以前我怎么沒想到呢？事實上，設(shè)計者賦予CRH380A型電動車組的真正寓意是“箭”。長征火箭一直是中國科技界的驕傲，當(dāng)它箭指藍天、騰空而起、劃破蒼穹時，多少中國人為之振奮，中國的復(fù)興之夢從這一刻拉開了序幕，長征火箭就是中國人的現(xiàn)代“圖騰”。再往前追溯，發(fā)明火藥的中國人，早在八九百年前就發(fā)明了用于軍事目的的火箭，火箭成了中國古代攻無不克、戰(zhàn)無不勝的神器。“箭”真是中國文化中不可或缺的元素。