關(guān)注東方和西方而不是整個(gè)世界

對(duì)社會(huì)發(fā)展進(jìn)行真正的全球考察，盡可能詳細(xì)地評(píng)估世界所有地區(qū)的情況，當(dāng)然是非常受歡迎的。然而，那需要極其大量的工作，對(duì)于解釋為什么西方主宰世界這個(gè)問題著實(shí)是個(gè)鈍器，它增添了不必要的復(fù)雜性，經(jīng)不起簡(jiǎn)單的檢驗(yàn)。

為什么西方主宰世界這一爭(zhēng)論的核心問題，是西方的社會(huì)發(fā)展在遙遠(yuǎn)的古代就比世界其余地區(qū)好，還是西方僅是在近代異軍突起。為回答這個(gè)問題，我們沒必要同樣詳細(xì)地調(diào)查世界上所有地區(qū)的社會(huì)發(fā)展?fàn)顩r。出于賈雷德·戴蒙德的《槍炮、病菌和鋼鐵：人類社會(huì)的命運(yùn)》和《西方將主宰多久》第二章中討論的原因，在最近一次冰期的末期，大約公元前13700年時(shí)，“幸運(yùn)緯度帶”（大致為北緯20°~35°的舊世界和南緯15°至北緯20°的新世界，見圖2.1）的地區(qū)中的一小部分社會(huì)的社會(huì)發(fā)展開始加速，超越了世界上所有其他地區(qū)。

在過去數(shù)百年間，世界上僅有的似乎比較可能與西方匹敵的地區(qū)，是那些從新世界的核心地帶發(fā)展起來(lái)的地區(qū)，以及南亞和東亞。這些地區(qū)在最后一個(gè)冰期的末期時(shí)，成為潛在的可用于家居的植物和動(dòng)物聚集最稠密的地區(qū)。實(shí)際上，自最后一個(gè)冰期末期起，唯一在社會(huì)發(fā)展方面得分高于西方的地區(qū)是東亞。因而遵照精簡(jiǎn)原則，我關(guān)注東西方的對(duì)比。