哪兒是東方，哪兒是西方

解釋為什么西方主宰世界這個(gè)問(wèn)題的最大困難之一，在于不同的學(xué)者傾向于以不同的方式定義“西方”這個(gè)詞，使?fàn)幷撓萑肓舜蚋拍钫痰慕┚?。?jù)歷史學(xué)家諾曼·戴維斯（Norman Davies）計(jì)算，學(xué)術(shù)界共有不下12種不同的定義，相通之處僅僅是他所謂的“彈性地理”。戴維斯的結(jié)論是，西方“幾乎可以被其定義者以任何他們認(rèn)為合適的方式進(jìn)行定義”，結(jié)果便是“西方文明本質(zhì)上是個(gè)知識(shí)建構(gòu)上的混合詞，可用來(lái)進(jìn)一步為其創(chuàng)造者的利益服務(wù)”。

戴維斯指出，問(wèn)題在于歷史學(xué)家們往往從他們喜歡與西方聯(lián)系起來(lái)的一些價(jià)值著手，比如，民主、基督教、科學(xué)或自由，然后確定一批似乎享有這些價(jià)值的國(guó)家。然后再一本正經(jīng)地將這些國(guó)家與一系列他們認(rèn)為不享有這些價(jià)值的“非西方”國(guó)家對(duì)比，再就差異提出一種解釋。他們的困境在于，反對(duì)的歷史學(xué)家們也可以很簡(jiǎn)單地將另外一些價(jià)值定為西方的精髓，提取另外一些享有這些價(jià)值的國(guó)家進(jìn)行不同的對(duì)比，自然會(huì)得出不同的結(jié)論，但能同樣地服務(wù)于自己的目的。

為了避免這種民族優(yōu)越感，我做出了極其不同的假設(shè)。我不是建立一些我認(rèn)為屬于西方的價(jià)值，再沿時(shí)間向前回溯，而是一開始就著眼于故事開端，再向后展望。地區(qū)之間生活方式的根本不同，實(shí)際上只是在最后一個(gè)冰期結(jié)束后才開始發(fā)展起來(lái)的。當(dāng)時(shí)一些群體開始栽培植物、馴化動(dòng)物，而另一些群體仍在延續(xù)著采集食物的謀生手段。正如我在《西方將主宰多久》的第二章中所解釋的，我對(duì)“西方”的定義是，人類在歐亞大陸最西部最早進(jìn)行馴養(yǎng)生活的核心地帶，即底格里斯河和幼發(fā)拉底河的源頭地區(qū)，通過(guò)一系列殖民和競(jìng)爭(zhēng)發(fā)展和擴(kuò)張的社會(huì)。

在這一地區(qū)，馴養(yǎng)生活促使人口增長(zhǎng)，同時(shí)推動(dòng)了社會(huì)向前發(fā)展和人口向外擴(kuò)張。到公元前4000年時(shí)，這個(gè)“西方”已經(jīng)擴(kuò)展至包括了歐洲大陸的大部，以及今埃及、今伊朗的西部邊緣和中亞的一些綠洲（見圖2.2）。在公元第1個(gè)千年，“西方”繼續(xù)擴(kuò)張，囊括了今天我們稱之為“歐洲”的全部地區(qū)；在公元第2個(gè)千年，歐洲人又將西方擴(kuò)展至美洲、大洋洲和非洲海岸。

同樣，當(dāng)我提及“東方”時(shí)，指的是人類在歐亞大陸最東部最早進(jìn)行馴養(yǎng)生活的核心地帶，即黃河和長(zhǎng)江之間的地區(qū)，也是通過(guò)一系列的殖民和競(jìng)爭(zhēng)發(fā)展和擴(kuò)張的那些社會(huì)。像在西方一樣，馴養(yǎng)生活促使人口增長(zhǎng)，同時(shí)推動(dòng)了社會(huì)向前發(fā)展和人口向外擴(kuò)張。到公元前2000年時(shí)，“東方”擴(kuò)展至包括了我們今天稱為“東南亞”的大部分地區(qū)。到公元前1500年時(shí)，“東方”又囊括了今天的菲律賓和朝鮮半島，在公元第1個(gè)千年中又兼并了日本。

這種將“東方”和“西方”定義為歐亞大陸最東端和最西端的馴養(yǎng)生活核心地區(qū)的社會(huì)的辦法是常識(shí)。這樣定義還有一大好處，就是使我們能夠?qū)﹂L(zhǎng)期的人類歷史采取一貫的概念，避免困擾了很多關(guān)于為什么西方主宰世界的爭(zhēng)論的意識(shí)形態(tài)極端化。