戰(zhàn)爭能力也是社會發(fā)展至關(guān)重要的一部分。像植物和所有其他動物一樣，人類若想生存，必須競爭和合作。鑒于人類（像螞蟻和黑猩猩一樣）已經(jīng)發(fā)展為一種社會性物種，需要時常將其合作性的行動轉(zhuǎn)為群體針對其他敵對群體的暴力競爭。在考古記錄中，武器和堡壘占有非常突出的地位；當(dāng)信息技術(shù)達(dá)到能夠記錄細(xì)節(jié)的階段后，世界上大多數(shù)文明的文字資料中，都充斥著對戰(zhàn)爭和戰(zhàn)役的描寫。

這四個特性并非合起來就構(gòu)成了過去16000年社會發(fā)展的總體畫面，也沒有比聯(lián)合國的特性——預(yù)期壽命、教育和收入——告訴我們更多的關(guān)于我們想了解的人類發(fā)展情況。這些特征的功能非常有限：它們只是給我們提供一個關(guān)于社會發(fā)展的有用的概覽，展示一下我們在回答為什么目前西方主宰世界這個問題時需要解釋的模式。

并不是只有這4項特性能起到這樣的作用。我也觀察過若干其他可能的特性，包括最大的政治中心的人口規(guī)模、科學(xué)能力和對于技術(shù)能力的更廣泛的衡量尺度，但是，沒有一項能像能量獲取、社會組織、信息技術(shù)和戰(zhàn)爭能力這樣，更好地服務(wù)于有用特性假設(shè)下開列的原則。也就是說，特性中的確有相當(dāng)大的冗余，說明與社會發(fā)展的核心概念關(guān)聯(lián)密切的任何特性組合，都可能產(chǎn)生非常近似的一套分?jǐn)?shù)。