對(duì)東方能量獲取情況的研究，比對(duì)西方的要少得多，定量估算尤其少。然而盡管還有許多工作需要做，東方能量獲取情況的主體輪廓卻相當(dāng)清晰。在最后一個(gè)冰期末期，大約公元前14000年時(shí)，在東方那些最得天獨(dú)厚的地區(qū)，人均能量獲取水平與西方是不相上下的，都在4000千卡左右。出于地理原因（就此而言，生態(tài)差異使歐亞大陸西部可馴化的潛在動(dòng)植物物種比東部要多），東方的分?jǐn)?shù)起初上漲得比西方慢，耕種和馴養(yǎng)植物最早的清晰跡象的出現(xiàn)，比西方核心地帶晚了2 000年。東方的分?jǐn)?shù)增長(zhǎng)到公元前3000年時(shí)開始加速。像西方一樣，在公元前第一個(gè)千年的早期發(fā)生了一次嚴(yán)重崩潰。但東方的能量獲取水平迅速恢復(fù)了，到公元400年時(shí)又開始向上提升了，但直到公元1000年后，達(dá)到農(nóng)業(yè)社會(huì)的上限——大約每人每天30 000千卡。在公元1200~1400年間又經(jīng)歷了一次嚴(yán)重崩潰之后，東方的分?jǐn)?shù)于1600年又恢復(fù)到農(nóng)業(yè)社會(huì)的上限，然后在18~20世紀(jì)迅速增長(zhǎng)（相對(duì)于更早的時(shí)期）。表3.4、圖3.17和圖3.18顯示了我對(duì)自公元前14000年起東方能量獲取情況的估算。

相對(duì)而言，在史前社會(huì)和古代社會(huì)，以及19世紀(jì)和20世紀(jì)，東方核心地帶的分?jǐn)?shù)似乎比西方核心地帶低，但在西方歷史學(xué)家們稱之為中世紀(jì)和早期現(xiàn)代的時(shí)代，也就是大致從公元第1個(gè)千年的中葉到第2個(gè)千年的中葉，東方核心地帶的分?jǐn)?shù)要高。不過，將這些比較再進(jìn)行精練，要困難得多。

在本節(jié)中，我首先從最近的時(shí)期——1800年開始。接下去，像我在分析西方能量獲取情況時(shí)一樣，我先從廣為人知的時(shí)代（先是960~1279年的宋朝，然后是公元前206 ~公元220年的漢朝）開始，然后再填補(bǔ)鴻溝，最后再轉(zhuǎn)入史前時(shí)代的東方。