郝若貝不斷地將宋朝冶金業(yè)的擴(kuò)張與1540~1640年的英格蘭相比較，認(rèn)為——像英國的例證一樣——結(jié)果之一是煉鐵極大地加快了以化石燃料代替木炭的進(jìn)程。假如中國的鐵器制造商們完全以木炭為燃料，那么1080年時(shí)他們就需要燒掉22 000棵成材的大樹，遠(yuǎn)超過開封一帶所能夠供給的數(shù)量。所以取而代之的是，他們學(xué)會(huì)了用焦炭來煉鐵，轉(zhuǎn)而大規(guī)模地采煤。到1050年時(shí)，開采的煤產(chǎn)量之高，以致家庭做飯和取暖時(shí)燒煤比燒木柴都要便宜30%~ 50%。到1075年時(shí)，開封已經(jīng)有了只出售煤的專門市場(chǎng)，1096年的官方文件也討論了煤供應(yīng)問題，甚至根本沒有提及木材作為熱源的事。對(duì)于在蒙古境內(nèi)曾是大宋帝國邊境的地區(qū)發(fā)現(xiàn)的鐵制品和鋼制品新近所做的分析，也證實(shí)了這一轉(zhuǎn)變，在10~12世紀(jì)，冶金業(yè)用煤炭取代了木炭。

不幸的是，至今還沒有發(fā)掘出的船只殘骸、動(dòng)物骨骼等的統(tǒng)計(jì)資料，無法與公元前900~公元800年的西方核心地帶相比（見圖3.5），但是來自文學(xué)、藝術(shù)及其他文物的質(zhì)量證據(jù)證實(shí)了貿(mào)易、商業(yè)和制造業(yè)有巨大的擴(kuò)張，紡紗機(jī)和水車得到了廣泛應(yīng)用。自20世紀(jì)80年代以來在廣東沿海遭到大肆洗劫的大量宋朝沉船殘骸，顯示了船體在變大，船上貨物越來越豐富。2007年得到完好打撈的“南海一號(hào)”沉船證實(shí)了這一點(diǎn)。

那時(shí)的房屋也變得更結(jié)實(shí)了，在12世紀(jì)的杭州，兩層小樓非常普遍，與古老的中國城市形成了鮮明的反差。然而，大多數(shù)人也許仍住在只有一兩間屋子的木質(zhì)小房子里。有一些證據(jù)表明出售陶器和其他家居用品的大眾市場(chǎng)在增長，但對(duì)家庭集合藝術(shù)品似乎沒有任何統(tǒng)計(jì)研究。