自20世紀90年代，來自彭慕蘭等人的挑戰(zhàn)重啟了爭論。我本人的計算結(jié)果是，1200年宋朝的能量獲取水平與羅馬帝國非常近似（剛剛超過每人每天30 000千卡），而在1800年，能量獲取水平只比當時的西方略低一點（每人每天36000千卡）。這將意味著人均能量獲取水平在1200~1700年增長了15%~20%。由于極少有歷史學家對他們的早期現(xiàn)代時期生活水平提高的說法進行過量化分析，所以很難說我的數(shù)字是更接近于珀金斯/伊懋可/麥迪森/艾倫的觀點，還是彭慕蘭/王的觀點。

然而，如果說1200~1700年的增長是一帆風順的，似乎也不大可能。對長江三角洲一帶新近的研究顯示，有些地區(qū)這500年來的確很穩(wěn)定，但總體而言，13世紀、14世紀和17世紀（也許稍好一點）都是飽受創(chuàng)傷的。尤其 13世紀和14世紀出現(xiàn)了大規(guī)模的人口下降、城市毀滅和貿(mào)易崩潰。我不了解對經(jīng)濟具體領(lǐng)域的詳細研究情況，但非常粗略地推測，能量獲取水平在1200年左右達到巔峰——勉強超過每人每天30 000千卡——之后，可能下降了5%。譬如說，1300年為每人每天30 000千卡，1400年為每人每天29000千卡。這將導致1400~1800年是比傳統(tǒng)模式更快的恢復時期。在3個世紀中，人均能量獲取水平將提高20%。