當(dāng)代印度哲學(xué)家辛尼提·庫(kù)馬爾·查特吉（Siniti Kumar Chatterji）對(duì)于人類不能理解的超自然的無限神秘和統(tǒng)一性，作出如下著名的解釋：“我們就像盲人一樣只摸到一頭大象的身體的某個(gè)部分，就十分認(rèn)真地確信大象的形象，他們之中的一個(gè)人說大象像一根柱子，另一個(gè)人說大象像一條蛇，第三個(gè)人說大象像某種硬物，第四個(gè)人說大象像一堵墻，第五個(gè)人說大象像一把把柄有彈性的小刷子——這些斷言分別是根據(jù)他們所觸摸到的大象的腿、象鼻、象牙、軀體和尾巴作出的?！?/p>

與這種深刻的宗教謙恭態(tài)度相比，西方似乎忘記了它的基督教根源。不過，與其強(qiáng)調(diào)理性主義可能造成的宗教和文化之間的斷裂，不如思考一下世俗權(quán)力、科學(xué)和宗教之間的和平共存以及它們之間急風(fēng)暴雨般的對(duì)話更為切題。且不論表面現(xiàn)象如何，這種對(duì)話始終在進(jìn)行之中?；浇淌俏鞣缴畹囊环N基本實(shí)在：它甚至在無神論者身上也留下了痕跡，無論他們是否意識(shí)到這點(diǎn)。倫理規(guī)則、對(duì)待生活和死亡的態(tài)度、工作的觀念、努力的價(jià)值、婦女和兒童的地位——它們表面上可能與基督教情感毫無關(guān)系。不過，這一切還是源于基督教。

然而，自希臘思想的發(fā)展開始，西方文明一直趨向于理性主義，并因此擺脫了宗教生活。這是西方文明的一個(gè)顯著特征，也是下文我們將要專門敘述的某種東西。除了極少的例外（中國(guó)的智者、12 世紀(jì)的阿拉伯哲學(xué)家），在西方之外的世界歷史上還沒有發(fā)現(xiàn)過這樣明顯地?cái)[脫宗教的事例。幾乎所有的文明都被宗教、超自然和神秘現(xiàn)象滲透和淹沒：它們始終浸淫其中，從中抽取出它們特定的心理的最強(qiáng)烈動(dòng)機(jī)。這是我們將有許多機(jī)會(huì)觀察到的一個(gè)現(xiàn)象。