這種長(zhǎng)波的歷史，這種遠(yuǎn)距離的歷史，這種環(huán)繞在時(shí)間公海周圍的大海、而不是謹(jǐn)慎的從來(lái)不會(huì)偏離的陸地的航行——這種做法，你可以按照你的方式來(lái)稱呼它，它既有有利的一面，又有不利的一面。它的有利之處在于，它迫使你以一種你所不習(xí)慣的方式去思考和解釋問題，從而就可以把歷史解釋當(dāng)作開啟你自己時(shí)代大門的一把鑰匙。它的不利之處或危險(xiǎn)在于，它使人沉溺于更加圖像化的某種歷史哲學(xué)的概括中，而不再去探索和證實(shí)。

歷史學(xué)家不相信奧斯瓦爾德·斯本格勒 或阿諾德·湯因比這樣的熱情過度的探索者，無(wú)疑這是正確的。任何與普遍性理論密切相關(guān)的歷史都需要恢復(fù)其真實(shí)面目——圖像、地圖、精確的年表和證據(jù)。

因此，如果我們希望了解文明是什么，我們就必須研究實(shí)例，而不應(yīng)僅僅依賴任何文明理論。我們迄今所概括出來(lái)的所有規(guī)則和解釋，都將通過以下的事例得到闡明和簡(jiǎn)化。