最初一批見(jiàn)證者只想弄明白發(fā)生了什么。2001年9月11日上午8點(diǎn)19分，空姐鄧月薇（Betty Ong）呼叫美國(guó)航空公司位于北卡羅來(lái)納州凱里市（Cary）的東南區(qū)訂票處。電話從十一號(hào)班機(jī)上撥出，這架飛機(jī)早上8點(diǎn)從波士頓起飛，目的地是洛杉磯。在北卡羅來(lái)納接電話的是尼迪婭·岡薩雷斯（Nydia Gonzalez）。鄧月薇告訴岡薩雷斯，劫機(jī)者已經(jīng)控制了整架班機(jī)，刺傷了另外兩名空姐，殺死了至少一位乘客，并向她和其他人噴射了某種讓他們睜不開(kāi)眼睛并難以呼吸的氣體（9/11 Report 2004: 5）。

8點(diǎn)27分，岡薩雷斯將鄧月薇的電話轉(zhuǎn)給位于得克薩斯州沃思堡市（Fort Worth）（原文誤為Forth Worth?！g注）的美國(guó)航空公司運(yùn)營(yíng)總部值班經(jīng)理克雷格·馬奎斯（Craig Marquis）。大約在同一時(shí)間，根據(jù)空中交通管制員的報(bào)告，飛機(jī)在紐約州奧爾巴尼市（Albany）附近的上空急轉(zhuǎn)彎，轉(zhuǎn)向南飛行?！八麄?cè)谕~約飛！”馬奎斯先生記得自己大喊了一聲?！啊旖o紐瓦克（Newark）和肯尼迪（JFK）機(jī)場(chǎng)打電話，告訴他們有人劫機(jī)，’他以為劫機(jī)者要降落飛機(jī)，于是匆匆下達(dá)指令?！易鰤?mèng)也想不到飛機(jī)會(huì)撞向任何一座建筑，’馬奎斯先生說(shuō)道。”（CBS News 2002: 47）經(jīng)驗(yàn)豐富的值班經(jīng)理馬奎斯合情合理地將十一號(hào)班機(jī)被劫和過(guò)去曾發(fā)生的數(shù)起鮮活的劫機(jī)案聯(lián)系起來(lái)，在這些事件中，劫機(jī)者要么索取錢(qián)款，要么尋求避難，要么要求釋放政治犯。他假定，劫機(jī)者的目的是將飛機(jī)、機(jī)組人員和乘客當(dāng)做談判的籌碼。幾乎在同一時(shí)刻，波士頓的空中交通管制員通知聯(lián)邦航空管理局指揮中心，劫機(jī)者可能已經(jīng)控制了整架飛機(jī)（Duenes et al. 2004: A16）。在鄧月薇這一邊，她繼續(xù)輕聲輕氣地報(bào)告飛機(jī)上的最新進(jìn)展。8點(diǎn)38分，鄧月薇報(bào)告，飛機(jī)正在下降。8點(diǎn)44分，電話戛然中斷（9/11 Report 2004: 6）。

十一號(hào)班機(jī)的劫機(jī)者很快就證明，克雷格·馬奎斯給出的理由是錯(cuò)誤的。岡薩雷斯失去與鄧月薇的電話聯(lián)系后兩分鐘，在位于新澤西州伊麗莎白市（Elizabeth）的辦公室中，美國(guó)海關(guān)總督察凱文·麥凱布（Kevin McCabe）從窗戶向東望去?！?點(diǎn)46分，他正邊喝咖啡邊打電話，”根據(jù)史蒂文·布里爾（Steven Brill）的報(bào)告，“這時(shí)他看見(jiàn)第一架飛機(jī)撞上世界貿(mào)易中心。因?yàn)樵H眼領(lǐng)略過(guò)同型號(hào)飛機(jī)的龐大體積，他意識(shí)到這可能是一場(chǎng)襲擊。他打開(kāi)電視，然后給位于世貿(mào)中心的紐約海關(guān)辦公室打電話，想了解到底發(fā)生了什么。”（Brill 2003: 1）

在麥凱布呼叫總部幾分鐘之后，布賴(lài)恩特·岡貝爾（Bryant Gumbel）正在曼哈頓現(xiàn)場(chǎng)直播哥倫比亞廣播公司的電視新聞。他剛獲悉，一架身份不明的飛機(jī)撞上世界貿(mào)易中心。8點(diǎn)52分，他迎來(lái)了第一位目擊者斯圖爾特·紐里克（Stewart Nurick）。紐里克正在蘇豪區(qū)（SoHo）的一家餐館里招待用餐的顧客，這時(shí)“我親眼見(jiàn)到了一架……看上去像是一架小型飛機(jī)。……我剛剛聽(tīng)到幾聲巨響，飛機(jī)好像從大廈中彈了出來(lái)，然后樓頂上出現(xiàn)一個(gè)巨大的火團(tuán)。之后我就看到一片濃煙，瓦礫或玻璃之類(lèi)的東西不斷從樓上掉下來(lái)”（CBS News 2002: 16）。隨后不久，世貿(mào)中心萬(wàn)豪大酒店（Marriott World Trade Center Hotel）的門(mén)衛(wèi)溫德?tīng)枴た巳R因（Wendell Clyne）接受了岡貝爾的采訪：