16世紀下半葉的德國，手工業(yè)者必須通過從新手到熟練工的考試才能結(jié)婚，但是經(jīng)濟方面的限制使得嫻熟的工匠也較難承擔(dān)成家立業(yè)的重擔(dān)，因此出現(xiàn)了一個為數(shù)眾多的因窮困而無力結(jié)婚的男性階層。其婚約往往從幾個月拖至幾年，迫使許多未婚夫婦申請法外破例，有的是因為女方懷孕，有的申請者則聲稱是出于“重要原因”。盡管有批評家認為婚姻可以防止人沉迷色欲，對新婚夫婦而言經(jīng)濟問題無疑是上帝給他們的難題，所以，結(jié)婚的平均年齡不得不相應(yīng)提高，許多已訂婚的人仍然保持單身。

還有一些說明初婚年齡出現(xiàn)較大分化的例子。1864年，葡萄牙北部和南部的維亞納堡區(qū)和法魯區(qū)20～24歲的女性的已婚率分別是15.5%和42.7%；

50～54歲之間的單身女性比例分別為37.8%和11%。1880年，比利時蒂爾特郡50～60歲的婦女單身率達到30.5%，而沙勒羅伊只有9.2%。19世紀40～70年代，英格蘭和威爾士有三分之二強的男女在25歲左右的時候尚未成婚，12%的50～60歲婦女保持單身。

到19世紀，北美也受到西歐晚婚和獨身主義（或者至少保持名義上的單身）風(fēng)潮的影響。上加拿大和下加拿大（現(xiàn)在的安大略省和魁北克?。┑哪信Y(jié)婚幾乎和西歐人一樣晚，不過只有少數(shù)人保持獨身。下加拿大的鰥寡人士再婚率更高，上加拿大的15～39歲男女的人數(shù)比率為145∶100，寡婦一般都有再婚意向。1871年，新斯科舍省的女性通常在25歲或30歲前結(jié)婚，對象往往是比自己大幾歲的男性，該現(xiàn)象尤以蘇格蘭人聚居的郡縣為甚。雖然有的婦女會在21歲生日之前結(jié)婚，但男人很少這么做。1880年，費城的愛爾蘭移民女子——很多都是家庭婦女——平均結(jié)婚年齡是26.4歲（愛爾蘭男人平均婚齡是29.1歲），德國女人平均婚齡23.9歲（男人25.9歲），出生在美國的白人女性平均婚齡25.4歲（男人28歲）。

婚姻模式

許多研究探討了婚姻的細節(jié)和發(fā)展變化，學(xué)者們也相應(yīng)地提出曾經(jīng)存在的一些婚姻模式。從歷史上看，歐洲地區(qū)的婚姻就分為三種模式：西歐、東歐和地中海模式。每種模式都與婚姻雙方的初婚年齡有關(guān)，而且我們最好把它們放到環(huán)境、經(jīng)濟和人口統(tǒng)計學(xué)的語境中加以理解。這些婚姻模式有助于我們理解過去的歷史，特別是理解初婚年齡對具體配偶造成的影響、對他們的族群和社會的影響以及對其婚后所組成的家庭所造成的影響。

在西歐模式中，男人和女人的結(jié)婚年齡都相對較晚，夫妻年齡差距不會超過幾年，他們組成了一種新式的“核心家庭”（譯注：指一般只有孩子和父母兩代的家庭），少數(shù)家庭由多代人或者一個以上的家庭組成。例如，在法國大革命爆發(fā)前的整整四個世紀里，由于根深蒂固的文化使然，法國農(nóng)民一直有晚婚的習(xí)俗。還有一項習(xí)俗是，婚后不再和父母住在一起，必須建立自己的家庭，另起爐灶。換言之，西歐家庭很少由多個小家庭組成，也幾乎沒有一夫多妻或一妻多夫的現(xiàn)象，但可能會雇傭仆人或者勞工等。