沒有什么特權(quán)的大多數(shù)平民則有著不同的關(guān)注點(diǎn)，但是，對(duì)他們來說，子女的婚事與家庭的經(jīng)濟(jì)密切相關(guān)，必須保證與自家聯(lián)姻的人家擁有足夠的財(cái)力。父母——特別是父親——對(duì)此負(fù)有主要的責(zé)任，他們必須就子女的婚姻與各方協(xié)商，以期達(dá)到大家都滿意的結(jié)果。

如果待嫁的女子有魅力、健康又純潔，而且沒有嫁不出去的姐姐或者不體面的親戚的話，其家人可以期待把她嫁給各方面條件都有保證的丈夫，如果新郎擁有一定的家世背景，新娘就可以分享到豐厚的遺產(chǎn)。在推行長(zhǎng)子繼承權(quán)的社會(huì)，人們可以把土地原封不動(dòng)地傳給某個(gè)兒子——通常是大兒子，所以，長(zhǎng)子成為最有價(jià)值的結(jié)婚對(duì)象，而他的兄弟姐妹的價(jià)值則要低許多。

以上規(guī)則在所有推行長(zhǎng)子繼承制的地方都是適用的。12世紀(jì)到14世紀(jì)，法國(guó)普瓦圖地區(qū)的貴族中，有77%的長(zhǎng)子已婚，只有30%的非長(zhǎng)子已婚。

15世紀(jì)和16世紀(jì)，葡萄牙的一個(gè)省份里，80%的長(zhǎng)子結(jié)了婚，而在家中排行老四的男性只有39%的人已婚。挪威在19世紀(jì)的繼承法對(duì)此有相當(dāng)嚴(yán)格的規(guī)定，結(jié)果使得大約四分之三的男性沒有財(cái)產(chǎn)結(jié)婚和供養(yǎng)家庭。

嫁 妝

人們也希望新娘為婚姻帶來產(chǎn)業(yè)、金錢或其他價(jià)值——通常是以嫁妝的形式。沒有嫁妝，大部分女性都無法結(jié)婚。嫁妝還為嫁到新環(huán)境的新娘提供了一定程度的保護(hù)作用——特別是在她的父母分期支付嫁妝的情況下——為了將來得到經(jīng)濟(jì)上的好處，新郎對(duì)待新娘會(huì)更好。而且，如果新郎去世，嫁妝會(huì)歸還給新娘；雖然嫁妝由公爹管理，但是新娘是嫁妝的法定主人。如果嫁妝中包括土地，出售這些土地必須經(jīng)過新娘的同意。

馬里斯泰拉·波提切尼詳細(xì)研究了15世紀(jì)托斯卡納的嫁妝情況，其研究對(duì)象既有富裕家庭又有窮困家庭，研究結(jié)果指出了嫁妝的作用。在托斯卡納，無論社會(huì)階級(jí)，嫁妝是婚姻的先決條件。即使新娘是依靠慈善過活的孤兒，也會(huì)收到一小筆嫁妝——通常來自慈善捐贈(zèng)或是好心市民的遺贈(zèng)。在佛羅倫薩，父母甚至?xí)顿YMonte delle Doti（即陪嫁基金），回報(bào)率不錯(cuò)，可以為待字閨中的女兒提供未來婚配所需。

嫁妝涉及實(shí)質(zhì)財(cái)富的讓與。1415年到1436年的20多年間，科爾托納城的工人平均年薪為14弗洛林，而每個(gè)新娘的平均嫁妝達(dá)到了驚人的125.5弗洛林。嫁妝的多少取決于若干因素。為女兒找到合適的結(jié)婚對(duì)象之后，父母會(huì)根據(jù)女兒在夫家負(fù)擔(dān)的家務(wù)類型確定嫁妝，有時(shí)候還要看她能生養(yǎng)多少孩子。年紀(jì)較大的新娘是“不值錢的商品”，因?yàn)榧依餅榱损B(yǎng)她付出了更多的經(jīng)濟(jì)投入，而且她給丈夫家生的孩子會(huì)比較少，提供勞務(wù)的年數(shù)也沒有別人多。為了把這樣的女兒嫁出去，父母一般會(huì)拿出更多的嫁妝吸引提親者。（類似的還包括二婚的女子。）而較年輕的女兒因?yàn)槟苌嗪⒆?、干更久家?wù)，只要付出較少的嫁妝就可以安排好她們的婚事。