作為賭注的婚姻

19世紀(jì)20年代末，卡洛琳·謝立丹被正式引見進(jìn)入倫敦上流社會(huì)。在阿爾馬克聚會(huì)大廳中跳舞、調(diào)情和閑聊之余，她從未忘記自己的任務(wù)：在“一個(gè)社交季節(jié)”的時(shí)限內(nèi)找到一位丈夫?？辶账坪跤写蟀训囊挿驒C(jī)會(huì)。她是阿爾馬克初登社交舞臺(tái)的12位最漂亮的女性之一，因其美貌和出身，卡洛琳和她的姐妹——海倫和喬治安娜——被譽(yù)為“天之驕女”。她們住在漢普頓宮中一套優(yōu)雅富麗的公寓中，這是人們?yōu)榱思o(jì)念其祖父、劇作家理查德·布林斯利·謝立丹而送給她們家族的禮物。

三姐妹在擇偶方面可算是孤注一擲，父親早亡，母親靠一小筆撫恤金獨(dú)自撫養(yǎng)四子三女。嫁得好似乎是她們的唯一出路。由于沒有嫁妝，她們不得不依靠個(gè)人品質(zhì)勝出：海倫有魅力，卡洛琳有智慧，喬治安娜則是個(gè)大美人。除此之外，還要遵循當(dāng)時(shí)社會(huì)的風(fēng)俗安排婚事：必須按照年齡大小決定姐妹的結(jié)婚次序，不能打亂。這意味著海倫和卡洛琳在拒絕別人求婚的時(shí)候，不得不考慮到這樣做會(huì)對(duì)小妹喬治安娜的婚事產(chǎn)生何種影響，美麗的喬治安娜已經(jīng)成為不少單身漢的追求對(duì)象。

海倫首先做出讓步，她雖然不愛普賴斯·布萊克伍德上尉，但還是與他結(jié)了婚。布萊克伍德是愛爾蘭貴族杜福林勛爵的繼承人。雖然海倫沒有嫁妝而且他的家人也反對(duì)這門婚事，他卻絲毫不以為意，因?yàn)樗浅鬯?，而且不久海倫也愛上了他。然而，在第一個(gè)“社交季節(jié)”內(nèi)，并沒有人向老二卡洛琳求婚，也許因?yàn)樗^機(jī)智自信的緣故，因此，接受令人尊敬的喬治·諾頓對(duì)她的追求就成了當(dāng)務(wù)之急。諾頓是格蘭特利勛爵的兄弟，自卡洛琳16歲起就傾心于她。她母親曾經(jīng)建議諾頓等到卡洛琳年滿18歲進(jìn)入社交圈再向她求婚，他做到了這一點(diǎn)并且再次向卡洛琳求婚。

1813年喬治·克魯克山素描作品。俄國(guó)大使夫人列文女伯爵正在上流社交俱樂部“阿爾馬克”跳舞。阿爾馬克被認(rèn)為是最好的社會(huì)精英婚姻市場(chǎng)。