當(dāng)時(shí)卡洛琳已經(jīng)進(jìn)入她的“第二社交季”，由于擔(dān)心自己“孤獨(dú)終老”并且為母親的哀求所打動(dòng)，她帶著疑慮接受了諾頓的求婚，因?yàn)檫@樁婚事顯然會(huì)為她帶來經(jīng)濟(jì)上的好處。她勉強(qiáng)同意嫁給“一個(gè)她不愛的男人；她從未宣稱自己愛他；這是為了某些特定的好處——也是為了避免陷入不幸的境地”。1827年6月30日，19歲的卡洛琳和26歲的喬治·諾頓結(jié)婚，結(jié)果終其一生都陷在飽受虐待的婚姻和缺少法律協(xié)助的境地中。“社交季節(jié)”好比英格蘭女性的成人禮，卡洛琳由于在兩個(gè)社交季內(nèi)沒有吸引到追求者，（錯(cuò)誤地）冒險(xiǎn)接受了唯一的求婚請(qǐng)求，因?yàn)椤J(rèn)為——這樁婚事會(huì)為她帶來經(jīng)濟(jì)保障并且讓她的妹妹喬治安娜自由接受別人的追求。

對(duì)配偶雙方來說，婚姻是迫使他們走進(jìn)人生新階段的一樁嚴(yán)肅生意。大多數(shù)社會(huì)都會(huì)用成人禮的方式幫助青年男女告別童年，做好成為妻子或丈夫的準(zhǔn)備，迎接未來生活。作為性成熟的標(biāo)志，月經(jīng)初潮本身就是一種可以慶祝的生命禮儀。例如，很多北美土著部落會(huì)讓初潮的女孩住在一間小木屋中，由母親照顧她們并且告訴她們做女人需要注意什么。

成人禮對(duì)膽量、勇氣或技能的推崇常會(huì)促使青春期的男孩進(jìn)入人生的下個(gè)階段。如放血、文身或割禮等儀式會(huì)讓男孩像個(gè)“男子漢”那樣體驗(yàn)疼痛——換言之就是一聲不吭。割禮不僅意味著性成熟，還鞏固了男性間的情誼，是男孩與年輕男人的分界線。其他成人禮，如美洲土著的“靈境追尋”儀式，會(huì)把年輕男子（有時(shí)是女子）送到自然環(huán)境中獨(dú)處，等待超自然的力量指引他們的未來。

古羅馬的成人儀式上，男孩會(huì)脫下象征兒童的紫邊長袍，換上象征羅馬成年男性的純白色長袍。他還要向自己的“布拉”（bulla）——一種里面裝著護(hù)身符的吊墜——和家庭守護(hù)神“拉列斯”（lares）獻(xiàn)祭，然后前往當(dāng)?shù)貜V場，在那里宣誓成為羅馬公民。一般是由父親來決定成人禮舉行的時(shí)間，通常是兒子年滿14歲到16歲，身體發(fā)育成熟，達(dá)到參軍標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)候。之后，新的羅馬公民會(huì)受訓(xùn)一年，由其父親選擇一位杰出的公民或軍人作為他們的老師。在歐洲和歐洲移民為主的北美國家，“穿馬褲儀式”——給年滿六歲或七歲的男孩穿上馬褲或褲子——是一種重要的生命禮儀，象征著“幼兒期”的結(jié)束。儀式完成之后，父親會(huì)更多地負(fù)責(zé)兒子的教育或訓(xùn)練，包括安排學(xué)校、延請(qǐng)教師或者進(jìn)行個(gè)人指導(dǎo)等等，讓孩子明白他們的社會(huì)角色和責(zé)任。宗教中的成人禮，如基督教新教的堅(jiān)信禮、猶太教的男孩受戒禮和（始于1922年的）女孩成人禮都是強(qiáng)調(diào)對(duì)信仰的忠誠和理論的掌握，表明參加者的宗教和社會(huì)角色的成熟，做好了承擔(dān)責(zé)任的準(zhǔn)備。這種成熟體現(xiàn)在法律方面，即達(dá)到了法律允許的性活動(dòng)年齡，已經(jīng)可以分擔(dān)父母的責(zé)任。

雖然成人禮是成熟的標(biāo)志，父母和其他已婚的成年人仍然是子女生活的指導(dǎo)者。從幼年起，女孩就“幫助”母親做家務(wù)，如烹調(diào)和烘焙，清掃和擦洗，修理、織補(bǔ)和縫紉，照料農(nóng)作物、家禽、小動(dòng)物和年紀(jì)更小的孩子等。她們陪同母親去市場，提供幫助或者看她們買賣物品。她們的兄弟則需要學(xué)習(xí)如何成為男人，幫助父親做事，為成年和之后的婚姻生活做準(zhǔn)備。貴族階層的女孩學(xué)習(xí)的則是不同的技能：英文讀寫、足以計(jì)算家庭賬目

的數(shù)學(xué)知識(shí)，甚至還要理解或者親自經(jīng)營實(shí)業(yè)。父母也期望她們管理家庭和房產(chǎn)，包括監(jiān)督仆役、精通縫紉、紡織、草藥和彈奏樂器（如魯特琴）等，還要保持天真純潔。