然而，雖然對經濟市場的監(jiān)管在朝著更為靈活的方向發(fā)展，但權力仍然集中在國家發(fā)改委的手中。目前，國家發(fā)改委中大概有1 000名專業(yè)人士，是中國政府規(guī)模最小的部門之一，但吸納了中國最優(yōu)秀、最聰慧的人才。有意思的是，該部門的職責與人員質量和日本現(xiàn)已解散的國際貿易與工業(yè)部并沒有明顯差異，日本國際貿易與工業(yè)部是在20世紀70~80年代，日本經濟高速發(fā)展期間負責管理和協(xié)調經濟發(fā)展狀態(tài)的精英部門。

與其他職能部委主任一樣，國家發(fā)改委主任是國務院成員之一，在總理任職期間對其負責。但是，發(fā)改委自身還擁有獨立的權力，有“中國的小國務院”之稱，其“官方職責幾乎涵蓋國家經濟的各個方面”。其內部結構基本上與國務院架構相同，也就是說，國務院內部的每一個部門或者機構，都可以在國家發(fā)改委內找到擁有類似職能的微縮機構。但與擁有25個部門的龐大機構不同，發(fā)改委的全部專業(yè)人士都在北京月壇路上的同一地點工作，而那正是原來的國家計劃委員會所在地。

這種地點上的巧合恰恰突出了國家發(fā)改委成立的更深層次目的：協(xié)調枝葉繁茂的政府內分散的部門間的關系。這種協(xié)調也主要圍繞其負責制訂“五年計劃”的首要任務來展開。這些年來，國家發(fā)改委已經形成了一套精密復雜的程序，包括監(jiān)控現(xiàn)有計劃、指導背景研究、復核部門提案、為新計劃制定標準、咨詢外部專家以及實際起草計劃文件。

發(fā)改委也并非單一機構。它不僅負責起草“五年計劃”，還負責將其貫徹落實。因為“貫徹落實”的定義很廣，所以國家發(fā)改委實際上滲透包括財政、貨幣和匯率政策等涉及宏觀經濟穩(wěn)定的方方面面。雖然國家發(fā)改委并沒有對金融和貨幣政策的最終決策權，但是它的意見對于中央政治局常務委員會的最高決策者具有重要的影響力。而國家發(fā)改委在財政政策中的作用更具決策性：國家發(fā)改委在投資項目審批以及為這些項目提供大量資金的國有銀行信貸支付上有最終權力。

中國的中央計劃不僅僅關注量化指標。與其他國有制經濟體的中央計劃制訂者類似，國家發(fā)改委同樣關注價格調控，而這或將導致嚴重的連鎖效應。因為若不以現(xiàn)實市場中的供需壓力為基礎設定價格，而是行政性地決定量化分配，常常會扭曲價格信號。蘇聯(lián)自認為可以通過數(shù)學解決這一問題，也就是從部門和部門之間的投入產出模型中導出隱含或者“影子”價格，但是市場中常常出現(xiàn)的物資短缺現(xiàn)象也令人們質疑該方法的有效性。雖然中國的計劃制訂者并不依賴投入產出模型的數(shù)理推算，但是國家發(fā)改委也同樣面臨著該如何在如食品、能源、公共事業(yè)和珍稀原料等關鍵領域設定數(shù)量和價格的問題。

在這些領域，國家發(fā)改委的價格決策反映出經濟和社會政策間模糊的相互作用——蘇聯(lián)式的原料供需差異和剛需產品的價格浮動對社會穩(wěn)定的影響之間的有效平衡。然而，對于某些關鍵性食品和其他敏感性商品的周期性短缺問題，國家發(fā)改委并不能保證每次調控的價格都準確符合市場需求，這也反映出其在經濟和市場監(jiān)控能力上的薄弱環(huán)節(jié)。

正如其歸屬的國務院一樣，國家發(fā)改委最終向中國共產黨的領導人負責。因此，國家發(fā)改委的問責制是縱向的，而不受橫向的權力制衡。國家發(fā)改委的提案需要得到從地方省級官員到政治局常務委員會的黨內各層級的通過。所以，顯然所有關于最終方案的爭論都不是在黨派的基礎上展開的。