一個國王遠行前，交給三個仆人每人一錠銀子，吩咐道：“你們?nèi)プ錾?，等我回來時，再來見我?！眹趸貋頃r，第一個仆人說：“主人，你交給我的一錠銀子，我已賺了10錠。”于是，國王獎勵他10座城邑。第二個仆人說：“主人，你給我的一錠銀子，我已賺了5錠。”于是，國王獎勵他5座城邑。第三個仆人說：“主人，你給我的一錠銀子，我一直包在手帕里，怕丟失，一直沒有拿出來?！庇谑?，國王命令將第三個仆人的一錠銀子賞給第一個仆人，說：“凡是少的，就連他所有的，也要奪過來。凡是多的，還要給他，叫他多多益善。”

這就是馬太效應，它是由美國科學史研究者羅伯特·莫頓在1973年正式提出的。莫頓用它來概括當今社會中存在的一個普遍現(xiàn)象：好的越好，壞的越壞，多的越多，少的越少。在經(jīng)濟上，馬太效應也反映了一種貧者越貧、富者越富、贏家通吃的經(jīng)濟學中收入分配不公的現(xiàn)象。

斯蒂格利茨在其“占領華爾街”宿營地的演說里指出：1%的人占有99%的財富。財富分配何以不公？科索等人指出，“財富分配的冪律可由小世界社會網(wǎng)絡和偏好連接得到解釋?！?/p>

偏好連接認為，一個節(jié)點吸引的紐帶數(shù)量越多，它控制的社會資本就越大，或借助社會資本而產(chǎn)生的合作越多，由此形成的利潤流向這一節(jié)點的就越多。因此，只要存在偏好連接，并且網(wǎng)絡結構是小世界型的，財富的分布或收入的分配就服從冪律 。

匈牙利經(jīng)濟物理學家丹尼爾·康多爾等學者通過研究比特幣的交易網(wǎng)絡，第一次發(fā)現(xiàn)富者越富的馬太效應在數(shù)字貨幣領域開始顯現(xiàn)。由于比特幣的所有交易清單在網(wǎng)絡上可以獲取，研究者利用它分析了每個賬戶，構建了數(shù)字貨幣流動的網(wǎng)絡，研究財富創(chuàng)造和積累的模式。

經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，比特幣的發(fā)展明顯分為兩個階段：2011年之前，比特幣交易只在一些“發(fā)燒友”之間進行，而且在現(xiàn)實世界沒有任何價值。從2011年開始，使用比特幣交易的人越來越多。當和美元的交易模式確定之后，比特幣一時間吸引了大量人氣，交易數(shù)量也呈井噴式增長，比特幣開始在現(xiàn)實世界真正發(fā)揮貨幣的部分作用。

研究團隊在對比特幣流通網(wǎng)絡進行觀察時發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)絡上大的節(jié)點容易吸引到更多的連接，這些節(jié)點的財富增長的速度明顯快于小的節(jié)點，因為交易次數(shù)和獲取財富的能力呈正相關。富者越富的現(xiàn)象在比特幣發(fā)展過程中十分明顯。這一發(fā)現(xiàn)有著非常重要的研究意義，由于比特幣的交易清單是透明的，因而對其流通性、交易的研究對于其他法定貨幣有借鑒意義。

這一財富分配不公現(xiàn)象在中國也十分嚴重：不足5%的人掌握95%的財富。經(jīng)濟學家汪丁丁認為，東方式的腐敗是財富分配加重或偏離了冪律的原因。從社會結構來看，中國當代社會的任何現(xiàn)象都具有兩重性。其一是中國與西方通有的，任何人類社會都會很自然地涌現(xiàn)出來的類似冪律的權力格局，它意味著機會的嚴重不均等；其二是源于中國本土的悠久的官僚政治及相關的腐敗傳統(tǒng)，即馬克思所說的“東方式的腐敗”。所以，中西社會通有的類似冪律的機會和權力的不平等分布，在中國額外沉重，造成財富分布偏離了冪律。