“育”字，在《現(xiàn)代漢語詞典》中有兩個(gè)讀音。讀yù，有三個(gè)意思：一、生育；二、養(yǎng)活；三、教育。讀yō，是象聲詞，“杭育”，指重體力勞動(dòng)（大多是集體勞動(dòng)）時(shí)呼喊的聲音，如抬大木時(shí)，喊“杭育杭育”。魯迅先生所謂文藝產(chǎn)生于“杭育杭育派”，浙江有個(gè)作家名曰“李杭育”，大約得名于此。

“育”字原初的意思，是指生孩子。

“孕”字的篆字像一個(gè)女人腹中懷著孩子，而“育”字的篆字則像孩子順利出生的樣子，順生是新生兒的頭沖下，是“育”字的上半部分，而下半部分的“月”字則是“肉”字的簡省，有學(xué)者認(rèn)為是新生兒攜出的胎盤，也是“育”字的讀音。

《說文解字》對(duì)“育”字的解釋是：“育，養(yǎng)子使作善也，從肉聲?！绷硗膺€特別標(biāo)出“毓、育，或從每”，亦即，“育”和“毓”同義?！柏埂钡淖笈浴懊俊笔且粋€(gè)標(biāo)出雙乳的女人，而右旁則是孩子出生頭沖下，右下部分則表示流出的血水?！扮婌`毓秀”，“毓”字在今天仍是生育之意的書面語，另外用作姓氏。

另外，《說文解字》亦認(rèn)為“育”字上半部分有娩出不順乃至逆生不孝子之意，略感牽強(qiáng)，按下不表。

生育、養(yǎng)育、教育、培育，是“育”字最常見的用法?！睹献?盡心上》中說“得天下英才而教育之”亦是人生之大樂事之一。柳宗元《行路難》詩云：“君不見南山棟梁益稀少，愛材養(yǎng)育誰復(fù)論。”十年樹木，百年樹人，亦在養(yǎng)育培植之功。蘇軾的《薦朱長文札子》中說“博求人才，廣育士類”。人才需要土壤，大木需要?dú)夂颉Ｉ咸旎煜?，父母養(yǎng)育子女，都是好生之大德。

民間多有“育種”、“育苗”、“育雛”之說，充滿了農(nóng)耕漁牧文化的田園氣息。現(xiàn)在的一些酒席上，某某人推說不能喝酒，通常理由大抵有身體不適、酒駕入刑等等，但近年也有年輕人說自己正在“封山育林”，搞“希望工程”，不沾煙酒。這是很值得提倡的優(yōu)生優(yōu)育精神，此事往大處說利民利國利未來。

“育”字近世常用。上海育嬰堂、延安保育院、教育委員會(huì)、計(jì)劃生育研究所??“育”字總不離和生育、養(yǎng)育、教育有關(guān)的事情。

《周易》曰：“觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下。”文化得于化育、培育。