日軍包抄南京時(shí)，參與抗擊的有一批廣東軍，少量桂軍，還有一些湖南軍。城里原來的鎮(zhèn)守部隊(duì)是第三十六師和第八十八師，以及幾個(gè)所謂的南京師。廣東軍原是從上海周邊撤退出來的，其兵力在日軍幾個(gè)星期的炮轟下已所剩無幾。作為蔣委員長先前的精銳部隊(duì)，第三十六師和第八十八師的兵力也在上海周邊被大大削弱。但撤退至南京后，它們通過招募新兵已漸漸恢復(fù)元?dú)狻?/p>

與此同時(shí)，南京居民開始變得恐慌起來。程瑞芳是金陵女子文理學(xué)院成立的緊急委員會(huì)的一員，這一組織由明妮·魏特琳擔(dān)任主席。程瑞芳在日記中記錄了那些安全區(qū)內(nèi)的公共建筑，尤其是部分學(xué)院是如何被那些躲避日軍、尋求庇護(hù)的人群填滿的。12 月10 日，蔣介石離開后不久，程瑞芳記錄了席卷全南京的混亂，而此時(shí)的南京還未淪陷：“洋車沒有了，路上男的、女的、老的、少的，都是自己挑、抬。飛機(jī)聲、大炮聲他們也不管，真是凄慘?！睂W(xué)院是逃難人群的主要目標(biāo)，連圖書館里都滿是人。窗上掛著“破衣服、破被和尿布，樹上也同樣掛著”。校園里的觀光水塘也派上了用場，一邊的水塘成了洗馬桶、尿布的地方；另一邊的水塘則成了洗衣的地方，有人也在那里洗碗。

作為給養(yǎng)資金來源的商業(yè)活動(dòng)突然間中止了。雖然人們涌入了安全區(qū)，但緊急委員會(huì)也必須采取措施養(yǎng)活他們。程瑞芳就在學(xué)院門外設(shè)立了一個(gè)廚房，在那里分發(fā)米粥。第一天是免費(fèi)的，而后，那些能夠負(fù)擔(dān)的人會(huì)稍微付一點(diǎn)錢。按原有計(jì)劃，校園里只允許容納2700 人，但不出幾天，這個(gè)數(shù)字就激增至不可思議的地步。到12 月中旬，魏特琳實(shí)行了一套新規(guī)矩，他們?cè)谧钬毟F的一批難民的衣服上縫上一個(gè)紅便簽，這樣可以使食物分發(fā)更公平，保證那些真正的貧困者可以免費(fèi)獲得食物。在中國，當(dāng)?shù)鼐㈦A層在危急關(guān)頭向公眾提供救濟(jì)是一項(xiàng)歷史悠久的傳統(tǒng)，尤其是在封建王朝無力處理此類狀況時(shí)。金陵女子文理學(xué)院緊急委員會(huì)的行為便是對(duì)這一傳統(tǒng)的繼承和發(fā)揚(yáng)。

驚恐和混亂的氣息彌漫在空氣中，人們幾乎可以嗅到。南京城極不尋常的最顯著標(biāo)志便是污水排量的激增。正如程瑞芳無可奈何的感嘆：“吃進(jìn)去事小，拉出來事大?！彼鐚?shí)描述了人們擠在沒有衛(wèi)生設(shè)施（甚至連馬桶也沒有）的小房間中的狀況：“他們隨地大小便，整個(gè)校園都污穢一片。幾天來，情勢(shì)每況愈下，你甚至不敢走進(jìn)盥洗室，那氣味不是常人能忍受的。有些人逃走時(shí)太匆忙，沒有帶夜壺，于是他們就用其他人的。更糟的是，有人就睡在糞坑里?！?/p>

大小便隨處可見所造成的危害不僅僅是健康上的，也標(biāo)志著中國在近幾十年來認(rèn)定的道路上發(fā)生了倒退?？萍己托乱淮侵袊鴮?shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的兩大明證，正因如此，中國人才會(huì)在自己的土地上反對(duì)帝國主義。而另一種現(xiàn)代化是“健康、衛(wèi)生上的現(xiàn)代化”，即運(yùn)用科學(xué)技術(shù)推進(jìn)社會(huì)的整體衛(wèi)生狀況。隨著中國城市的現(xiàn)代化，他們用下水道和排水系統(tǒng)向世界證明了自身取得的進(jìn)步。但如今戰(zhàn)爭的影響卻逆轉(zhuǎn)了這一趨勢(shì)，就像楊夫人在僅僅1 個(gè)月前逃離無錫時(shí)那樣，現(xiàn)實(shí)清晰地展示了戰(zhàn)爭的丑惡。

12 月12 日，日本人實(shí)施了一次轟動(dòng)世界的行動(dòng)：他們炸沉了美國“帕奈”號(hào)炮艦。美國和英國的船艦就停泊在南京城外的長江上，其目的是警醒日本，雖然西方勢(shì)力在中日沖突中處于中立，但它們并沒有放棄自身的在華利益。日本飛機(jī)在沒有發(fā)出任何警告的情況下，便直向美國炮艦俯沖而去并實(shí)施轟炸，造成3 人死亡，48 人受傷。日本政府承擔(dān)了事故責(zé)任，并迅速向美國政府簽發(fā)了220 萬美元的補(bǔ)償費(fèi)用，同時(shí)堅(jiān)稱事件并非蓄意而為。一場本可能引發(fā)美日對(duì)峙的沖突因此得以避免。但“帕奈號(hào)事件”對(duì)英美是一種警示：西方國家不可能僅憑中立態(tài)度就置身于不斷擴(kuò)大的戰(zhàn)爭之外。