“南京大屠殺”有一點(diǎn)很特殊：整個(gè)事件的發(fā)展演變多來自外國人的記錄。但這沒什么可奇怪的，蔣介石早就堅(jiān)定聲稱，南京將戰(zhàn)斗至最后一刻，所以對于這座城市所經(jīng)歷的崩潰和恐慌，中國報(bào)紙是不會全面報(bào)道的。

在南京于12 月13 日淪陷后，中國報(bào)社也隨之撤離，而日本記者就更不可能報(bào)道真相了，只有極少外國記者能在南京自由行動(dòng)，而報(bào)道也多來自他們筆下。而且國民黨撤離后，南京本就處于極不穩(wěn)定的狀態(tài)。中國政府官員都撤走了，處理社會保障和救濟(jì)事務(wù)的日常機(jī)構(gòu)也就不存在了，匆忙中成立的自治政府取代了他們配合地方慈善組織一起行事。全面報(bào)道犯罪事件的機(jī)構(gòu)也消失了，幸得國際安全區(qū)委員會的成員們一絲不茍地做了盡量完整的記錄。

南京的淪陷也暴露了國民黨卑劣的一面。蔣介石守不住這座城市，政府的不作為表明它根本不關(guān)心被困的幾十萬中國人。唐生智的行為讓事情變得更糟糕，這座城市被置于火海之中，而守城軍隊(duì)在逃跑時(shí)也沒有考慮過要保護(hù)市民。在屈指可數(shù)的幾名報(bào)道了南京淪陷的記者中，竇奠安便是其中一員，他對蔣介石堅(jiān)持保衛(wèi)南京的主張進(jìn)行了抨擊：“蔣委員長對此負(fù)很大的責(zé)任，因?yàn)樗活櫰涞聡檰杺兊囊恢乱庖?，也不考慮麾下大將白崇禧的意見，執(zhí)意派遣部隊(duì)留守南京，做無謂抵抗?！?/p>

但我們最終關(guān)注的必然是日本人的恐怖，而非中國人的失誤。中國人的過失在于輸?shù)袅艘粓銮八匆姷膽?zhàn)爭，而日本人的行為則是令人發(fā)指的。正如竇奠安所說：“日本人想盡量延長這樣的恐怖，目的是讓中國人明白，抵抗的結(jié)果將是如此可怕。”他還補(bǔ)充道：“今天，南京城里的人們，生活在死亡、酷刑的恐懼之下，埋葬了數(shù)萬中國士兵的墓地里同時(shí)還有所有中國人抗擊日本侵略者的希望。”

威廉·愛德華·陶德是駐柏林的美國大使，他于12 月14 日寫道，駐柏林的日本大使曾吹噓他們已經(jīng)“殺了50 萬中國人”，而東京高層希望西方國家不要做任何干預(yù)。盡管東京聲稱熱愛和平，但陶德感到，日本人所做的事表明，他們企圖吞并中國：“我甚至確信，日本士兵在南京的行為的部分動(dòng)機(jī)便是想讓中國人明白他們不應(yīng)該依賴白人?！卑ㄍ饨还俸陀浾咴趦?nèi)的西方觀察者們都將南京淪陷看作中國人抗日進(jìn)程中的巨大打擊。蔣介石身邊也有人持這種看法，其中就包括汪精衛(wèi)。

暴行是如何發(fā)生的？很少人相信南京大屠殺是有預(yù)謀的行為，令人震驚的不是那些冷冰冰的數(shù)字，而是那些無法原諒的暴力行為。事實(shí)上，南京大屠殺只是日本在侵略華東地區(qū)時(shí)，實(shí)施的一系列暴行中最為突出的一次。這源于日軍的憤怒，它原以為可以很快征服中國，就像1931 ～ 1937 年的入侵一樣不會遭到多少抵抗。日本士兵們早已被官方宣傳洗腦，他們相信這場戰(zhàn)爭是正義的，并且在軍事訓(xùn)練中越加殘酷，中方的抵抗力量以及奪取上海所耗費(fèi)的時(shí)間都讓他們憤怒不已。

早在20 世紀(jì)初，招募軍隊(duì)就成了日本建造現(xiàn)代化國家的重中之重。到了20 世紀(jì)30 年代，陸軍和海軍主宰了日本生活的各個(gè)領(lǐng)域，幾乎將更具自由精神的社會部門全擠掉了。公眾生活、商業(yè)和媒體越來越受制于軍事項(xiàng)目的鉗制。來自軍隊(duì)的聲音充斥在社會各個(gè)角落，各處都在宣傳：征服中國是一項(xiàng)神圣的使命。