東羅馬帝國的皇帝查士丁尼在統(tǒng)治長達(dá)37年之后于公元565年去世。他在歷史上被稱為“大帝”，不是因為他讓人編撰了古羅馬時代制訂的眾多法律之集大成——《民法大全》，而是因為他成功地從476年滅亡的西羅馬帝國的新統(tǒng)治者北方蠻族手中奪回了意大利半島和北非。因為這一點(diǎn)，歷史上稱他為“再征服者”。

然而，蠻族盤踞在西班牙、高盧和不列顛這些曾經(jīng)的羅馬領(lǐng)土的狀況并未改變，說他再次征服有過譽(yù)之嫌。不過，意大利半島是羅馬帝國的本土，北非又是羅馬的糧倉，可以說，他收復(fù)了西羅馬帝國滅亡后留下的主要地方。

但是，這位查士丁尼大帝去世后僅3年，倫巴底人便南下意大利。東羅馬帝國在長達(dá)20年與哥特人進(jìn)行的意大利半島爭奪戰(zhàn)中已經(jīng)耗盡了氣力，還要在東線應(yīng)付沒完沒了的針對波斯的戰(zhàn)爭，再要驅(qū)逐新來的北方蠻族倫巴底人已經(jīng)力不從心。倫巴底人也無力完全稱霸意大利半島。結(jié)果，被稱為拜占庭帝國的東羅馬帝國希臘人統(tǒng)治的地盤與屬于日耳曼民族的倫巴底人統(tǒng)治的地盤便逐漸在意大利半島犬牙交錯，共生共存了。這種狀態(tài)在被統(tǒng)治一方看來，只意味著不安定。換句話說，這是一個難以生存的時代。

570年，查士丁尼大帝死后不過5年，穆罕默德誕生于阿拉伯半島的麥加。他于613年開始傳教，632年逝世，在不到20年的時間里就使半個阿拉伯半島伊斯蘭化了。先知穆罕默德似乎還有武者之才。

先知死后便是其繼承者哈里發(fā)（khalifah，伊斯蘭教領(lǐng)袖）統(tǒng)率的時代?！坝沂謭?zhí)著寶劍，左手擎著《古蘭經(jīng)》”，其成功相當(dāng)驚人。兩年后，他便完全稱霸阿拉伯半島，遂將目標(biāo)北移，先是巴勒斯坦，進(jìn)而敘利亞。他于635年征服了拜占庭帝國的重要城市大馬士革，并遷都至此。翌年又戰(zhàn)勝前來迎戰(zhàn)的拜占庭帝國正規(guī)軍。在700年里一直是羅馬帝國東部要沖的敘利亞被伊斯蘭化。此后他馬不停蹄，東向美索不達(dá)米亞地區(qū)，西向小亞細(xì)亞縱深進(jìn)攻，南向埃及，連續(xù)閃電進(jìn)擊，所向披靡。

伊斯蘭勢力于公元642年攻陷亞歷山大，使埃及伊斯蘭化。僅僅兩年之后，又征服了的黎波里，將現(xiàn)在的利比亞地方伊斯蘭化。其后伊斯蘭勢力沒有停下稱霸北非的步伐，公元698年后征服了迦太基。這時，北非全境已處于伊斯蘭教的統(tǒng)治之下了。公元670年，伊斯蘭勢力在現(xiàn)今突尼斯境內(nèi)突尼斯以南150公里的地方開始建設(shè)北非最早的阿拉伯人城市，取名凱魯萬（Kairouan）。他們無疑打算把這里作為擴(kuò)大伊斯蘭勢力的前沿陣地。

果不其然，剛剛進(jìn)入公元710年，在攻陷迦太基，完全稱霸北非之后，伊斯蘭勢力就渡過直布羅陀海峽，轉(zhuǎn)而開始了征服伊比利亞半島的征程。但是，在他們越過比利牛斯山脈，企圖把伊斯蘭化的巨浪推向整個高盧時，法蘭克國王前來迎戰(zhàn)，發(fā)起了歷史上著名的“普瓦捷之戰(zhàn)”，遏止了這一浪潮。在后世看來，這一“遏止”具有決定性的意義，它使歐洲免于伊斯蘭化。在當(dāng)時急劇擴(kuò)張的伊斯蘭勢力面前束手無策的人們大概會發(fā)出這樣的感慨，盡管是暫時的，也總算是讓他們停頓了一下。