無(wú)論在利比亞、突尼斯，還是在阿爾及利亞，地中海陽(yáng)光燦爛、風(fēng)平浪靜，展現(xiàn)在眼前的這片景象自古未變，直到21世紀(jì)的現(xiàn)代。事實(shí)上，地中海已成為謀求生路的“路徑”，難民不惜鋌而走險(xiǎn)把命運(yùn)交給橡皮艇和破船，渡海前往歐洲各國(guó)。眼下熱門(mén)的是前去意大利、法國(guó)和西班牙。在距今1300年前的8世紀(jì)，撒拉森人鎮(zhèn)壓了北非之后，并沒(méi)有把展現(xiàn)在眼前的地中海視為擋住去路的“壁障”，而是看作自己面前的一條“大路”，這也是相當(dāng)自然的事情。

所謂撒拉森人，來(lái)源于古希臘語(yǔ)“Sarakenoi”，羅馬人稱(chēng)其為“Saraceni”，自古為人所知。這個(gè)稱(chēng)呼并非泛指所有阿拉伯人，似乎單指住在沙漠中的貝都因人，他們只是阿拉伯民族的一部分。

古代撒拉森人襲擊乘坐沙漠之舟——駱駝往來(lái)的商隊(duì)，搶劫貨物，或是以保護(hù)為名收取過(guò)路費(fèi)，也有人在羅馬帝國(guó)后期的軍隊(duì)中充當(dāng)雇傭兵參戰(zhàn)。根據(jù)被認(rèn)為是羅馬帝國(guó)最后的歷史學(xué)家阿米阿努斯·馬爾切利努斯的說(shuō)法，公元378年，在著名的哈德良堡之戰(zhàn)中，羅馬軍隊(duì)在與北方蠻族的戰(zhàn)斗中慘遭大敗，連皇帝都戰(zhàn)死在沙場(chǎng)之上。戰(zhàn)場(chǎng)上，羅馬方面英勇善戰(zhàn)的就數(shù)撒拉森士兵。當(dāng)時(shí)，撒拉森人是站在基督教徒一邊戰(zhàn)斗的。

打那以后，撒拉森人這一名稱(chēng)在歷史上消失了，直到200年后才因先知穆罕默德而再次現(xiàn)身歷史。此后，伊斯蘭化的大潮所到之處，無(wú)處不有撒拉森人尖兵。地中海對(duì)岸基督教世界的居民，尤其把鎮(zhèn)壓北非的阿拉伯人伊斯蘭教徒稱(chēng)為“撒拉森人”，他們也許回憶起了古時(shí)的稱(chēng)呼。這樣一來(lái)，經(jīng)過(guò)中世紀(jì)1000年的漫長(zhǎng)歲月，這個(gè)稱(chēng)呼固定下來(lái)，它不僅指阿拉伯人，也用于稱(chēng)呼居住在北非的全體伊斯蘭教徒，包括被阿拉伯人征服而成為伊斯蘭教徒的柏柏爾人和摩爾人。

如果想出海獲取生活食糧，只有兩條路可選：要么做商人，要么當(dāng)海盜。在食物保存只有干燥或鹽漬這兩種方法的時(shí)代，從事漁業(yè)并不是個(gè)好出路。生活在中世紀(jì)的人不知道古羅馬盛行的牡蠣養(yǎng)殖和大規(guī)模魚(yú)池養(yǎng)魚(yú)的方法。這不是因?yàn)榧夹g(shù)被人遺忘。農(nóng)業(yè)是典型的需要實(shí)實(shí)在在沉下心來(lái)投入其中的產(chǎn)業(yè)，和平和安全保障是最重要的條件。在中世紀(jì)，這些條件無(wú)法得到保障。

如果不出海即能生存，就不會(huì)有人去風(fēng)浪中玩兒命。古代的北非被稱(chēng)為羅馬帝國(guó)的糧倉(cāng)，是蔥郁富饒的農(nóng)耕地帶，今天已無(wú)從想象。可是這久已成為過(guò)去。北非失去了和平與安全，帝國(guó)滅亡后，占居民大半的民族已不同于帝國(guó)時(shí)代。他們是阿拉伯人和柏柏爾人，這些流浪民族和沙漠民族歷史悠久。還有摩爾人。盡管長(zhǎng)期以來(lái)他們一直是羅馬帝國(guó)子民，但絕稱(chēng)不上是農(nóng)耕民族。這些民族在傳統(tǒng)和歷史上都不是天天下地勞作，以期收獲的農(nóng)耕民族。

地中海時(shí)常風(fēng)平浪靜，陽(yáng)光充足。這些人成了地中海南岸廣袤地區(qū)的“主人”，能迅速獲利的海盜業(yè)對(duì)他們自然更有魅力。而且，他們新奉的宗教已把加害異教徒的行為視為正當(dāng)行為。