一般認為，伊斯蘭教徒的海盜第一次襲擊基督教世界是在公元652年。伊斯蘭船從埃及的亞歷山大出發(fā)，襲擊了西西里島最大的城市敘拉古，大肆破壞、掠奪，綁架了800名男子和婦女，在亞歷山大的奴隸市場上出售。這就是此后戕害地中海千年的撒拉森海盜之始。

不過，我想這不過是一次偶發(fā)事件。地中海再大也是內(nèi)海，風向易變，老練的水手也經(jīng)常會有行船失控，卷進渦流的危險。專程從地中海東邊的亞歷山大遠道來到西邊的敘拉古，只是為了海盜的勾當，這種理由不能讓人信服。況且，回程時船上滿載掠奪來的財物和人口，卻不?？勘狈堑娜魏蔚胤?，直接回到亞歷山大。夏天，地中海大多是西風勁吹的日子，盡管人、貨可以一起上船，伊斯蘭船的船艙里可以塞滿綁架來的基督教徒，但這時期沿途的北非卻不是可以放心?？恐亍Ｒ?，雖然伊斯蘭打下了的黎波里，已經(jīng)控制了利比亞，但突尼斯還在伊斯蘭化的過程中。北非要港迦太基是在公元698年才投降伊斯蘭的。

雖然突尼斯在整個中世紀中與阿爾及利亞一直是海盜的重要基地，但突尼斯在7世紀末才徹底完成伊斯蘭化。我認為，這就是7世紀中葉襲擊敘拉古事件以后長達50年間，伊斯蘭海盜沒有再來襲擊基督教領(lǐng)土的原因。沿貿(mào)易路線有相應(yīng)的基地是海上貿(mào)易不可或缺的條件。海盜也需要在一定距離內(nèi)有方便?？康幕?，其原因我會在后面詳述。不論怎樣被宗教上的熱情所驅(qū)使，往返于埃及與西西里之間而中途不停靠港口，其距離都嫌太遠。

不過，這個偶發(fā)事件顯示，沙漠之民的阿拉伯人，只要能玩轉(zhuǎn)東方的海洋民族希臘人，就可以往來于地中海之間。

公元700年，蘭佩杜薩和潘泰萊里亞兩個島接連遭到撒拉森海盜的襲擊。這兩個小島，現(xiàn)代都屬于意大利領(lǐng)土，但當時卻和西西里一樣，屬于拜占庭帝國。兩年前迦太基投降時逃亡的人們移居于此。這些基督教徒全被殺害，其空間由剛剛伊斯蘭化的北非移民所填充。現(xiàn)在這兩個小島已經(jīng)成為旅游勝地，當時卻無甚產(chǎn)業(yè)，征服這里大概只是出于確保海上交通線?？扛鄣哪康?。

這個時期北非的“首都”盡管在突尼斯境內(nèi)，但卻不是沿海的迦太基和突尼斯，而是阿拉伯人出于和在中東建設(shè)巴格達同樣的考慮新建的凱魯萬。

這座城市由從東方前來赴任的地方長官（Amir）原文為Amir，譯者根據(jù)情況在此譯為“地方長官”。Amir通譯“埃米爾”，也可根據(jù)不同情況譯為國王、大公、總督、酋長、頭人等。 ——譯者注治理。這座城市建在突尼斯以南150公里，距最近的海岸線也有50公里的內(nèi)陸地區(qū)，這顯示出當時的阿拉伯人并不充分了解地中海。從凱魯萬出海，最先碰到的是蘭佩杜薩島，緊靠其北面的是潘泰萊里亞島。從突尼斯、迦太基等沿海城市出海，擋在面前的不是蘭佩杜薩和潘泰萊里亞，而是地中海最大的島嶼西西里。這就是阿拉伯人要率先攻占這兩座小島的原因。