至此，我們已探討了多個(gè)影響社會(huì)對待老人的因素，包括社會(huì)是否有能力贍養(yǎng)老人、老人的用處、社會(huì)價(jià)值觀等。然而，這些都是遠(yuǎn)因，無助于解釋關(guān)乎老人的日常決定。例如，如果我們今天獵捕了一只羚羊，要不要切一塊肉給老爺爺吃？的確，老爺爺年紀(jì)已經(jīng)很大，不能出去打獵了。兒孫在切羚羊肉的時(shí)候，并不會(huì)以老爺爺?shù)挠锰幒蛢r(jià)值為著眼點(diǎn)，例如：“你還記得在龍卷風(fēng)過后，如何尋找食物，因此我們愿意給你一塊肉。”反之，日常的決定與社會(huì)規(guī)則有關(guān)，決定在哪種情形下該怎么做。因此，兒孫在分配羚羊肉的時(shí)候用不著思考老人與龍卷風(fēng)的關(guān)系。

每個(gè)社會(huì)都有不同的規(guī)則，讓人作為行事的依據(jù)。社會(huì)規(guī)則使老年人擁有對資源的處置權(quán)。這些規(guī)則是年輕人認(rèn)可的。盡管年輕人與老年人雙方有利益沖突，都希望取得最多的資源，年輕人也有足夠的力氣從老年人那里把資源搶過來，但年輕人還是遵從老年人的意見，讓他們控制資源。年輕人愿意這么做是因?yàn)樗麄兺獾却?，等待自己年老，也就能夠握有這樣的權(quán)力和資源。這種例子不勝枚舉，在此我將舉出三個(gè)例子。

最簡單的就是食物禁忌。某些食物年輕人不可吃，只有老人才可以吃。年輕人吃了將會(huì)危害自己的健康，但老年人因?yàn)槟昙o(jì)大，吃再多都沒關(guān)系。每個(gè)社群都有自己的食物禁忌，尤其是傳統(tǒng)社群。如年輕的奧馬哈印第安人不得把動(dòng)物的骨頭折斷吸取其中的骨髓，否則腳踝容易扭傷，但老人吃骨髓就沒有這樣的問題。又以婆羅洲的伊班人為例，老人可以吃鹿肉，但年輕人則禁止食用，否則會(huì)像鹿一樣膽小。西伯利亞的楚克奇人喝馴鹿的奶，但只有老人可喝，年輕男子喝了會(huì)陽痿，年輕女子喝了則會(huì)乳房下垂。

澳大利亞沙漠艾麗斯泉附近的阿蘭達(dá)人也有特別的食物禁忌。最美味的食物必須留給老人享用，年輕人如果貪圖口腹之欲吃了那些食物將會(huì)遭遇厄運(yùn)。例如接受割禮的年輕人吃了母袋貍的肉，將會(huì)出血至死；吃了鴯鹋，生殖器則會(huì)變得畸形；吃了鸚鵡，腦袋上方和下巴都會(huì)出現(xiàn)一個(gè)洞；吃了野貓，則頭頸部都會(huì)潰爛，散發(fā)出難聞的氣味。年輕女性吃了母袋貍的肉，月經(jīng)來潮將出血不止；吃了袋鼠尾巴會(huì)早衰、變成禿頭；吃了鵪鶉，乳房不會(huì)發(fā)育，反之，吃了褐鷹，乳房會(huì)脹破但不能分泌乳汁。

很多傳統(tǒng)社群的老人也把年輕女子視為年輕男子的禁忌。在這樣的社會(huì)規(guī)則之下，老人不只可娶少妻，還可以擁有三妻四妾，而年輕男子則必須等到40歲或者更老才能娶妻。很多社群都有這種習(xí)俗，如東非的坎巴族、南美的阿勞坎印第安人、西非的巴剛族（Bakong）、西南太平洋的班克斯島島民、北非的柏柏爾人、西伯利亞的楚克奇人、婆羅洲的伊班人、加拿大拉布拉多省的因紐特人、南非的科薩人，以及澳大利亞多個(gè)部落的原住民。我在新幾內(nèi)亞北部低地就看過這樣一個(gè)例子。一個(gè)名叫友諾的跛腳老人指一個(gè)年輕女孩給我看，說那女孩就是他的未婚妻。那女孩看起來還不到10歲。他說，他在那女孩出生時(shí)已付了一筆訂金，每隔一段時(shí)間就會(huì)送東西到她的父母家，等她胸部發(fā)育、月經(jīng)來潮，就可以把她娶回家。

我們不禁要問，年輕人為什么愿意遵守那些禁忌，或讓老人娶年輕女孩？也許年輕人認(rèn)為等到自己年老，也能享有這些特權(quán)。同時(shí)，他們也會(huì)在年輕女孩身邊徘徊，等她們的丈夫不在就乘虛而入。