左右為難之際，第一線的朝鮮事務(wù)主管官員、少年氣盛的駐朝總理交涉通商大臣袁世凱致電北洋大臣李鴻章，積極主張出兵入朝。袁世凱認(rèn)為，《中日天津會議專條》中只規(guī)定了如果中國出兵，必須“知照”日本，但并沒有賦予日本同等的出兵權(quán)，而且袁世凱聲言，根據(jù)他自己與日本駐朝外交官員的接觸情況來看，日本“重在商民，似無他意”，信誓旦旦地保證日本絕對不會橫加干涉。受袁世凱錯誤判斷的左右，當(dāng)6月3日朝鮮政府的乞援照會正式遞達(dá)到京后，清政府便做出決策，放心大膽地出兵朝鮮。主持北洋一帶對外交涉以及海防、軍事事務(wù)的北洋通商大臣、直隸總督李鴻章，自然成為出兵計劃的具體執(zhí)行者。經(jīng)奏請，朝鮮政府乞援的當(dāng)天深夜，李鴻章即命令直隸提督葉志超等部的淮軍精銳兩千余人，以及北洋海軍軍艦準(zhǔn)備赴朝，同時下令輪船招商局商船北上聽用。

僅用兩天時間，中國的先頭部隊就束裝準(zhǔn)備完畢。6月6日，從天津蘆臺等地調(diào)集的淮軍以及天津武備學(xué)堂見習(xí)軍官共計910人，由山西太原鎮(zhèn)總兵聶士成率領(lǐng)，乘坐火車到達(dá)大沽。下午6 時，全軍連同所帶的九十余匹軍馬、4門金陵機(jī)器局造60 毫米口徑行營炮都登上招商局“圖南”號商船，當(dāng)日夜間7 點在北洋海軍“超勇”號巡洋艦護(hù)航下，作為先頭部隊在朝鮮牙山灣內(nèi)的白石浦里登陸，中國駐日公使汪鳳藻隨即將出兵情況通報日本政府。兩天后，直隸提督葉志超統(tǒng)率赴朝軍主力淮軍正定練軍等部1555 人在山海關(guān)一帶集結(jié)完畢，攜帶4門87 毫米口徑火炮，分乘招商局“海晏”、“海定”兩艘商船先后開赴朝鮮。與此同時，北洋海軍的“濟(jì)遠(yuǎn)”、“揚(yáng)威”、“平遠(yuǎn)”、“操江”等軍艦先后抵達(dá)朝鮮沿海，分駐牙山、仁川、大同江等各要害口岸，控制局勢，保護(hù)僑民。一時間龍旗獵獵，水陸并進(jìn)，這是中國自明末援朝戰(zhàn)爭以來，又一次大規(guī)模地用兵朝鮮半島。

然而清政府完全沒有預(yù)料到的是，中國所采取的這一系列行動，其實墮入了日本政府預(yù)先布設(shè)下的圈套。對朝鮮半島圖謀已久的日本，從壬午、甲申兩次事變被挫敗后，就積極擴(kuò)充軍力，一直在等待合適的機(jī)會再掀波瀾，實現(xiàn)徹底控制朝鮮的企圖。1891 年發(fā)生的琵琶湖事件，又進(jìn)一步刺激了日本對朝鮮和中國東北的貪欲。

仇日的東學(xué)起義發(fā)生后，日本政府判斷這是挑起事端的難得良機(jī)。5 月31日起義軍奪取全州的當(dāng)天，日本政府即以陸軍大演習(xí)為名，開始緊急征集日本各港口的商船，預(yù)先做好運(yùn)兵朝鮮的準(zhǔn)備。次日，日本內(nèi)閣正式通過出兵決定，國內(nèi)開始進(jìn)行總動員。6 月5 日更是設(shè)立了以明治天皇為首的戰(zhàn)時大本營，東瀛三島的戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)完全開動起來。為將中國軍隊拖入朝鮮半島，挑起戰(zhàn)爭借口，日本駐朝外交官員多次會見袁世凱，進(jìn)行誘惑欺騙，積極慫恿中國出兵。

6月8日，就在中國總兵聶士成部陸軍進(jìn)駐牙山的當(dāng)天，早有準(zhǔn)備的日本隨即派出先頭部隊登陸朝鮮，并不顧中朝兩國的強(qiáng)烈抗議，長驅(qū)直入進(jìn)抵朝鮮首都漢城四周，蠻橫地宣稱既然中國已經(jīng)出兵，日本也有同等的出兵權(quán)力，并拒不承認(rèn)朝鮮是中國的屬國。此后，由日本陸軍少將大島義昌率領(lǐng)的兵力達(dá)七千余人的混成旅團(tuán)也從本土出發(fā)，源源不斷地登陸朝鮮半島。至6月16日，日本混成旅團(tuán)先頭部隊四千余人到達(dá)朝鮮，兵力上完全超過了駐朝的中國軍隊，而且控制了漢城、仁川等重要城市，勢頭咄咄逼人，朝鮮局勢在一夜之間發(fā)生了劇變。