狹義之“精”，是指具有繁衍后代和促進生長發(fā)育作用的生殖之精，這是中醫(yī)學(xué)“精”概念的初始含義。

廣義之“精”，是指人體內(nèi)的氣血、津液、骨髓、腦髓以及水谷精微等一切精微物質(zhì)，是構(gòu)成人體和維持人體生命活動的基本物質(zhì)。這是從精華、精微之意的角度出發(fā)，對“精”的初始含義的延伸。

廣義的“精”的概念與古代哲學(xué)中對于“精”的認(rèn)識相通，均為構(gòu)成物質(zhì)和生命的本原。假如以文字學(xué)和考據(jù)學(xué)角度來看，在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，精一共有十多種含義，因與本文關(guān)系不大，故從略。

《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問·生氣通天論》：“陰陽離決，精氣乃絕?！薄饵S帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·天年》：“百歲，五臟皆虛，神氣皆去，形骸獨居而終矣?！?/p>

人體精氣的存在是以精神、形神、體用統(tǒng)一為前提的，陰陽離絕，生命走到終點時，精氣便當(dāng)離絕；而當(dāng)神離去之時，人體精氣便也不復(fù)存在，所留存的雖仍可勉強稱為構(gòu)成萬物的物質(zhì)，但已非生命之精氣。

2.先天之精與后天之精

人體精氣的種類在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中較多，按精的來源又有先后天之分，先天之精即生殖之精，后天之精為水谷之精、臟腑之精等。

（1）先天之精

《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·本神》篇說：“故生之來謂之精?！薄饵S帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·決氣》篇也說：“兩神相搏（摶），合而成形，常先身生，是謂精?！边@種精，就是先天之精，它稟受于父母，是構(gòu)成胚胎的原始物質(zhì)，也是人體功能活動的源泉，故《靈樞·經(jīng)脈》又說：“人始生，先成精”。古人通過對“男女媾精，胎孕乃成”的觀察和體驗，認(rèn)識到男女生殖之精的結(jié)合能產(chǎn)生一個新的生命個體?！鹅`樞·天年》認(rèn)為人之始生，“以母為基，以父為循”。可見，父母遺傳的生命物質(zhì)是與生俱來的精，謂之先天之精。然而在胚胎形成之后，直至胎兒發(fā)育成熟，全賴女子胞中氣血的養(yǎng)育。因此，先天之精為原始生命物質(zhì)，主要貯藏于腎。

（2）后天之精

后天之精來源于水谷，又稱“水谷之精”。人出生之后，要賴脾胃對飲食的消化吸收，將飲食化生為水谷精微，以營養(yǎng)各個臟腑組織，才能維持正常的生命活動，使機體不斷發(fā)育、成長和壯大。水谷之精由脾胃化生后貯藏于五臟。如《黃帝內(nèi)經(jīng)·靈樞·本神》說：“是故五臟主藏精者也?！庇捎谶@部分精微來源于后天，故稱為后天之精。