馬西利烏斯政治思想與他當(dāng)時(shí)政治的關(guān)系如何的問題，是一個(gè)更大問題的一部分。這更大的問題就是，我們今天要如何來讀馬西利烏斯。馬西利烏斯討論國家的文字，相當(dāng)多聽起來充滿現(xiàn)代感，因此一直有人說他有先見之明，要將他視為主權(quán)民族國家這個(gè)觀念的先驅(qū)。如此看待一位14世紀(jì)的教士，顯然稍嫌太過。我們大概永遠(yuǎn)無法知道，馬西利烏斯預(yù)期政治世界會(huì)有多少變化，我們也永遠(yuǎn)無法確定，按照他的預(yù)料，這些變化會(huì)朝什么方向走。我們只知道當(dāng)時(shí)世俗統(tǒng)治者與教皇相爭(zhēng)，馬西利烏斯站在世俗統(tǒng)治者這邊，以及大致而言，勝利屬于世俗王侯。不過，贏家最后勝利時(shí)你站在贏家這邊，與預(yù)知?jiǎng)倮莾苫厥?。我們還必須記住，要再過兩個(gè)世紀(jì)，才有一個(gè)世俗王侯宣布自己是國內(nèi)教會(huì)的首長(zhǎng)。我們只能確定，在所有博學(xué)之士都向亞里士多德取經(jīng)的那個(gè)時(shí)代，馬西利烏斯的《和平保衛(wèi)者》為反教皇勢(shì)力提供了威力奇大的火力。

馬西利烏斯運(yùn)用亞里士多德的論點(diǎn)來反對(duì)教皇至上論。當(dāng)是時(shí)也，無人不窮搜古代傳統(tǒng)以尋求類似論點(diǎn)。希臘之側(cè)，永遠(yuǎn)站著羅馬。歷代教皇向來自稱是羅馬皇帝普世霸權(quán)的嫡系傳人。神圣羅馬帝國皇帝與教皇兩虎相斗，并不體面，爭(zhēng)的是誰應(yīng)該分得比較大塊的羅馬帝權(quán)(imperium)。教皇的宣傳文字始終強(qiáng)調(diào)君士坦丁皇帝曾是教會(huì)的忠子，并根據(jù)查理曼皇帝公元800年圣誕節(jié)前往羅馬加冕，聲稱授冕者大于受冕者。教皇手下還有一批人負(fù)責(zé)偽造文書，生產(chǎn)一連串皇帝向教皇有所捐贈(zèng)的文件，用以證明皇帝們自己也承認(rèn)教皇在某種程度上高于皇帝。馬西利烏斯運(yùn)用希臘論點(diǎn)之際，羅馬法專家(12世紀(jì)以來出現(xiàn)羅馬復(fù)興潮)鼓勵(lì)皇帝與國王們師法偉大的立法皇帝狄奧多西與查士丁尼。他們要世俗統(tǒng)治者走向帝權(quán)。帝權(quán)在這里指包括制定法律在內(nèi)的最高權(quán)力。狄奧多西與君士坦丁是“東方”皇帝，這項(xiàng)事實(shí)本身也不乏說理力量。君士坦丁堡距教皇的羅馬頗為遙遠(yuǎn)，相較于位處西歐的神圣羅馬帝國皇帝必須忍受教皇盛氣凌人，拜占庭皇帝從來不容地盤上的教會(huì)顯貴囂張。一直到1453年，君士坦丁堡王位上都坐著個(gè)拜占庭羅馬帝國皇帝，是中世紀(jì)風(fēng)景里一個(gè)真正擁有主權(quán)的獨(dú)立世俗統(tǒng)治者。

羅馬法復(fù)興，吸引有志中央集權(quán)的世俗君主。羅馬法復(fù)興，羅馬法最根本的一句箴言隨之復(fù)盛：“人民的福祉是最高法則”(salus populi suprema lex)。乍看之下，此語是功利主義常談，其實(shí)不然。歷史上的統(tǒng)治者(除了卡里古拉、尼祿及另外一兩個(gè)人)誰不口口聲聲說其統(tǒng)治是為了謀求人民的最佳利益?自古至今，我們尚未聽過哪個(gè)統(tǒng)治者告訴人民，他統(tǒng)治的首要目標(biāo)是要減少他們的幸福?！叭嗣竦母ｌ硎亲罡叻▌t”談的其實(shí)不是這種意思的幸福。其中提示的，是一種“更高的”法則，據(jù)此法則，平常情況下不合法的行動(dòng)，行之于緊急狀況則為合法。與之最接近的現(xiàn)代概念當(dāng)推“國家的理由”(raison détat，德文為Staatsraison)，這概念說，國家為了活命，可以采取它認(rèn)為必要的一切行動(dòng)，即使這行動(dòng)是邪惡的。這句羅馬法箴言有別于“國家的理由”之處，在于它主張緊急情況下為了拯救人民而必須采取的行動(dòng)，在某種層次上仍是合法的。依照基督教的詮釋，“人民的福祉是最高法則”意指，為謀整個(gè)王國之福而必須決定一項(xiàng)平常視為罪惡之事，是一項(xiàng)可怕的責(zé)任，而國君責(zé)無旁貸。假使他做錯(cuò)了決定，或者輕率引用這條原則，他們?cè)趤砩鷮榇溯p浮付出可怕代價(jià)。上帝將會(huì)審判。為了防止國家分裂而將貝克特謀殺于其坎特伯雷大教堂之中，或者可為不算輕浮之一例。有鑒于國逢幼主，群臣爭(zhēng)奪攝政大權(quán)以至于內(nèi)戰(zhàn)有一觸即發(fā)之虞，而在倫敦塔殺掉兩個(gè)幼君，也是一例。教會(huì)為在曖昧情況下援引“人民的福祉”(sauls populi)原則行事的國君設(shè)計(jì)懺悔告罪之禮，似乎也默認(rèn)這項(xiàng)原則。亨利二世為貝克特被殺一事懺悔，此外在歷史上并無惡君之名。