隨著蘇聯(lián)繼續(xù)阻撓對(duì)西柏林的物資運(yùn)送，克萊建議派遣一支步兵師，護(hù)送卡車車隊(duì)穿越蘇聯(lián)控制的民主德國(guó)地區(qū)到柏林，以展現(xiàn)實(shí)力。但他的計(jì)劃被認(rèn)為太過(guò)冒險(xiǎn)，因?yàn)樗赡芤l(fā)美國(guó)與蘇聯(lián)部隊(duì)交火，進(jìn)而擴(kuò)展成更大規(guī)模的沖突。當(dāng)聯(lián)邦德國(guó)于6月18日宣布采用新貨幣，因而在實(shí)際上讓民主德國(guó)與聯(lián)邦德國(guó)的經(jīng)濟(jì)分裂正式化時(shí)，蘇聯(lián)即阻斷經(jīng)由公路、鐵路和駁船進(jìn)入西柏林的貨運(yùn)線路，借以表達(dá)其不滿。到了6月24日晚間，所有通往西柏林的陸路和水路都完全被封鎖。美軍在柏林的指揮官弗蘭克·豪利（Frank Howley）上校，通過(guò)無(wú)線電廣播安撫市民：“我們不會(huì)撤離柏林，我們會(huì)待在這里。我不知道如何解決目前的問(wèn)題（我們還沒(méi)想出辦法），但我確實(shí)知道一點(diǎn)：美國(guó)人民不會(huì)袖手旁觀，坐視德國(guó)人民挨餓?！?/p>

他并不是代表官方發(fā)言，因?yàn)槊藝?guó)尚未決定要如何響應(yīng)。但他們必須采取行動(dòng)：柏林市只有足以維持36天的糧食，以及足以維持45天的煤炭。克萊再度提出其武裝車隊(duì)的計(jì)劃，又再度遭到否決。英軍在德國(guó)的指揮官布萊恩·羅伯森將軍（Brian Robertson）也不愿批準(zhǔn)這樣的行動(dòng)。但他建議以另一種方式突破封鎖：通過(guò)空運(yùn)為西柏林提供物資。

表面上，這是個(gè)十分荒謬的主意。根據(jù)估算，要供養(yǎng)西柏林的200萬(wàn)人，每天至少必須運(yùn)送1500噸左右的糧食，外加2 000噸的煤和燃料。（理想上，每天將需要13 500噸左右，但這是夏季的最低數(shù)量。）可使用的飛機(jī)只有道格拉斯C-47運(yùn)輸機(jī)，每趟能載3噸左右。即便有小型英國(guó)運(yùn)輸機(jī)協(xié)助，這一龐大數(shù)量的運(yùn)輸任務(wù)也很難完成。然而，空運(yùn)補(bǔ)給的構(gòu)想是唯一的選擇，否則就只能做出在政治上令人無(wú)法接受的讓步，并放棄這個(gè)城市?？者\(yùn)補(bǔ)給還具有另一項(xiàng)優(yōu)點(diǎn)：穿越民主德國(guó)到西柏林的陸上通道，其使用條件在法律上并不明確；然而，往返柏林的空中走廊使用權(quán)，早已在1945年11月由盟軍與蘇聯(lián)達(dá)成書面協(xié)議。事實(shí)上，1948年4月，在蘇聯(lián)開(kāi)始阻撓鐵路運(yùn)輸之后，已有少量物資通過(guò)飛機(jī)運(yùn)送到柏林。

因此，克萊下令開(kāi)始進(jìn)行空運(yùn)補(bǔ)給。他以為自己很快便能找到更多飛機(jī)，而且空運(yùn)補(bǔ)給只需運(yùn)作數(shù)星期需運(yùn)作數(shù)星期運(yùn)作數(shù)星期—這段時(shí)間內(nèi)，雙方將協(xié)議出化解此危機(jī)的時(shí)間內(nèi)，雙方將協(xié)議出化解此危機(jī)的，雙方將協(xié)議出化解此危機(jī)的外交解決方案。第一架從聯(lián)邦德國(guó)機(jī)場(chǎng)運(yùn)載物資的飛機(jī)，于6月26日飛抵西柏林。在美國(guó)總統(tǒng)杜魯門（Harry Truman）的支持下—盡管某些顧問(wèn)反對(duì)，他仍然給予空運(yùn)補(bǔ)給正式的支持—運(yùn)作規(guī)模慢慢擴(kuò)大，到了7月中旬，每日運(yùn)送的數(shù)量已達(dá)2500噸。然而，盟國(guó)與蘇聯(lián)的外交協(xié)商卻毫無(wú)進(jìn)展。當(dāng)美國(guó)派遣B-29轟炸機(jī)—亦即1945年在日本丟下原子彈的戰(zhàn)機(jī)—駐守英國(guó)機(jī)場(chǎng)（將莫斯科置于射程之內(nèi)）時(shí)，雙方的緊張局面隨之加劇。這些戰(zhàn)機(jī)并未配備核武器，但蘇聯(lián)并不知情。不過(guò)，在空運(yùn)補(bǔ)給進(jìn)行一個(gè)月后，戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)的威脅似乎逐漸減弱，而且情勢(shì)日益明顯：空運(yùn)補(bǔ)給必須運(yùn)作的時(shí)間將不只是幾星期而已。較大型的C-54運(yùn)輸機(jī)取代了C-47，前者可載10噸的貨物；不久之后，每天24小時(shí)、每隔3分鐘便有運(yùn)輸機(jī)飛往西柏林。1948年7月底，威廉·特納將軍（William H. Tunner）受命指揮空運(yùn)補(bǔ)給。他實(shí)施新的起降規(guī)則，以便將運(yùn)載量增至最大，同時(shí)將意外發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)降至最低。志愿者團(tuán)隊(duì)在柏林卸下飛機(jī)上的貨物，并比賽在最短時(shí)間內(nèi)完成工作。美國(guó)人稱此任務(wù)為“維生作戰(zhàn)”（Operation Vittles），英國(guó)人則稱之為“空運(yùn)糧食行動(dòng)”（Operation Plainfare）。到了10月，運(yùn)送量已達(dá)每日5000噸。