隨著蘇聯(lián)繼續(xù)阻撓對西柏林的物資運送，克萊建議派遣一支步兵師，護送卡車車隊穿越蘇聯(lián)控制的民主德國地區(qū)到柏林，以展現(xiàn)實力。但他的計劃被認為太過冒險，因為它可能引發(fā)美國與蘇聯(lián)部隊交火，進而擴展成更大規(guī)模的沖突。當聯(lián)邦德國于6月18日宣布采用新貨幣，因而在實際上讓民主德國與聯(lián)邦德國的經(jīng)濟分裂正式化時，蘇聯(lián)即阻斷經(jīng)由公路、鐵路和駁船進入西柏林的貨運線路，借以表達其不滿。到了6月24日晚間，所有通往西柏林的陸路和水路都完全被封鎖。美軍在柏林的指揮官弗蘭克·豪利（Frank Howley）上校，通過無線電廣播安撫市民：“我們不會撤離柏林，我們會待在這里。我不知道如何解決目前的問題（我們還沒想出辦法），但我確實知道一點：美國人民不會袖手旁觀，坐視德國人民挨餓?！?/p>

他并不是代表官方發(fā)言，因為盟國尚未決定要如何響應。但他們必須采取行動：柏林市只有足以維持36天的糧食，以及足以維持45天的煤炭?？巳R再度提出其武裝車隊的計劃，又再度遭到否決。英軍在德國的指揮官布萊恩·羅伯森將軍（Brian Robertson）也不愿批準這樣的行動。但他建議以另一種方式突破封鎖：通過空運為西柏林提供物資。

表面上，這是個十分荒謬的主意。根據(jù)估算，要供養(yǎng)西柏林的200萬人，每天至少必須運送1500噸左右的糧食，外加2 000噸的煤和燃料。（理想上，每天將需要13 500噸左右，但這是夏季的最低數(shù)量。）可使用的飛機只有道格拉斯C-47運輸機，每趟能載3噸左右。即便有小型英國運輸機協(xié)助，這一龐大數(shù)量的運輸任務(wù)也很難完成。然而，空運補給的構(gòu)想是唯一的選擇，否則就只能做出在政治上令人無法接受的讓步，并放棄這個城市?？者\補給還具有另一項優(yōu)點：穿越民主德國到西柏林的陸上通道，其使用條件在法律上并不明確；然而，往返柏林的空中走廊使用權(quán)，早已在1945年11月由盟軍與蘇聯(lián)達成書面協(xié)議。事實上，1948年4月，在蘇聯(lián)開始阻撓鐵路運輸之后，已有少量物資通過飛機運送到柏林。

因此，克萊下令開始進行空運補給。他以為自己很快便能找到更多飛機，而且空運補給只需運作數(shù)星期需運作數(shù)星期運作數(shù)星期—這段時間內(nèi)，雙方將協(xié)議出化解此危機的時間內(nèi)，雙方將協(xié)議出化解此危機的，雙方將協(xié)議出化解此危機的外交解決方案。第一架從聯(lián)邦德國機場運載物資的飛機，于6月26日飛抵西柏林。在美國總統(tǒng)杜魯門（Harry Truman）的支持下—盡管某些顧問反對，他仍然給予空運補給正式的支持—運作規(guī)模慢慢擴大，到了7月中旬，每日運送的數(shù)量已達2500噸。然而，盟國與蘇聯(lián)的外交協(xié)商卻毫無進展。當美國派遣B-29轟炸機—亦即1945年在日本丟下原子彈的戰(zhàn)機—駐守英國機場（將莫斯科置于射程之內(nèi)）時，雙方的緊張局面隨之加劇。這些戰(zhàn)機并未配備核武器，但蘇聯(lián)并不知情。不過，在空運補給進行一個月后，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)的威脅似乎逐漸減弱，而且情勢日益明顯：空運補給必須運作的時間將不只是幾星期而已。較大型的C-54運輸機取代了C-47，前者可載10噸的貨物；不久之后，每天24小時、每隔3分鐘便有運輸機飛往西柏林。1948年7月底，威廉·特納將軍（William H. Tunner）受命指揮空運補給。他實施新的起降規(guī)則，以便將運載量增至最大，同時將意外發(fā)生的風險降至最低。志愿者團隊在柏林卸下飛機上的貨物，并比賽在最短時間內(nèi)完成工作。美國人稱此任務(wù)為“維生作戰(zhàn)”（Operation Vittles），英國人則稱之為“空運糧食行動”（Operation Plainfare）。到了10月，運送量已達每日5000噸。