一直以來(lái)，社會(huì)上有關(guān)女性的爭(zhēng)論都離不開性這個(gè)話題。在法國(guó)，詹森主義者(the Jansenist)認(rèn)為政治革命早就已經(jīng)被放縱的性欲消耗殆盡了。他們的譴責(zé)得到了英國(guó)加爾文教徒以及那些奔向新世界的清教徒的強(qiáng)烈反響，他們帶領(lǐng)著巫婆搜尋那些沒有孩子的女人，據(jù)他們說(shuō)，她們的不孕全都緣于魔鬼。即使是馬丁·路德，這個(gè)在教會(huì)里譴責(zé)獨(dú)身主義的偉大新教改革者(Protestant)，也把女人視為低人一等，在他看來(lái)，女人只是男人罪惡的欲望以及他們繁衍后代所需要的被動(dòng)容器?！耙揽孔约旱呐耸遣煌暾?，”路德在1524年寄給3位修女的信中寫道，“上帝創(chuàng)造了女人的身體，她應(yīng)當(dāng)陪伴男人，為他生兒育女?！?/p>

到了工業(yè)時(shí)代，移居城市的人們有了更多的空閑時(shí)間，再也不用像從前在農(nóng)村里那樣沒日沒夜地辛苦勞作了。性愛作為提供農(nóng)業(yè)人口方式的這一重要意義亦在不斷弱化。在城市里，家庭生活發(fā)生了天翻地覆的變化。女人不斷地爭(zhēng)取著教育以及選舉權(quán)方面的平等，諸如“不得使用童工”這樣的進(jìn)步理念也逐漸進(jìn)入了公眾視野。醫(yī)學(xué)的焦點(diǎn)逐漸從靈魂轉(zhuǎn)移到了人體本身。早期的先驅(qū)之一，被視為現(xiàn)代外科學(xué)創(chuàng)始人的約翰·亨特醫(yī)生，對(duì)于手淫導(dǎo)致陽(yáng)痿這個(gè)普遍的舊觀念提出了不同的意見。在盜墓還未被明令禁止之前，亨特是盜尸賊的忠實(shí)客戶，通過解剖那些墳?zāi)怪型诔鰜?lái)的尸體，他掌握了人體生殖系統(tǒng)的內(nèi)部器官結(jié)構(gòu)。據(jù)他的傳記記載，亨特聲稱自己完成了全球首例人工授精，在對(duì)梅毒以及淋病的測(cè)試中，他甚至把自己作為實(shí)驗(yàn)的對(duì)象。當(dāng)他嘗試通過妓女給自己的陰莖接種這種性傳播疾病時(shí)，據(jù)說(shuō)事與愿違，并未成功。當(dāng)時(shí)許多冒牌醫(yī)生混在合法醫(yī)生的隊(duì)伍中，聲稱可以治愈所有的性功能障礙，到處兜售藥水，禍害百姓。蘇格蘭人詹姆斯·格雷厄姆因?yàn)樘?hào)稱自己治好了德文郡公爵夫人的不孕癥而名聲大噪。出于感激，夫人資助格雷厄姆開設(shè)了格雷厄姆療養(yǎng)所(Grahams Temple of Health retreat)，在那里，倫敦人可以聽有關(guān)藥物效力的講座，讀他所寫的《愛的講座： 給已婚男女的私密建議》(Lecture on Love; or Private Advice to Married Ladies and Gentlemen)節(jié)選，或者接受輕度電休克治療的刺激。以現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)，花上5萬(wàn)美元，英國(guó)最富有的夫妻便可以在振動(dòng)的“神仙床”上逍遙一晚上。格雷厄姆承諾說(shuō)，當(dāng)兩人在這個(gè)精妙的裝置里被愛之愉悅強(qiáng)烈地騷動(dòng)后，任何貧瘠的“土壤”都會(huì)變得多產(chǎn)。

早期的美國(guó)社會(huì)深受西歐影響，在性愛方面表面上信奉著基要主義，私下卻是不拘傳統(tǒng)、功利至上。在講道壇上，科頓·馬瑟以及其他人都用“火焰硫磺”那永遠(yuǎn)的磨難詛咒來(lái)訓(xùn)誡人們，告訴人們那些屈服于原始欲望的人會(huì)下地獄?！叭绻腥恕萑肓丝蓯u的邪惡，”這位哈佛校長(zhǎng)的兒子責(zé)罵道，“那就請(qǐng)全社會(huì)一同來(lái)指責(zé)他?！睘榱朔乐谷藗兺涍@些教導(dǎo)，納撒尼爾·霍桑在自己1850年出版的小說(shuō)《紅字》(The Scarlet Letter)中描繪了一位激情與性壓抑交加的女主人公，講述了她在承認(rèn)通奸之后背負(fù)的象征清教徒罪行的大“A”字的故事。盡管有這么多清楚的警告，然而，在13個(gè)前殖民地，性愛是一件錯(cuò)綜復(fù)雜的事。在南方，至少有一位白人開國(guó)元?jiǎng)子捎谧约旱暮谂獾搅藨土P；而在北方，聰明卻世俗的本杰明·富蘭克林就曾指出床上的經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)比年輕貌美更有價(jià)值。他建議說(shuō)：“夜里的貓都是一樣的灰色，熟女所帶來(lái)的肉體快感只會(huì)好、不會(huì)差，任何事都是一個(gè)道理——熟能生巧。”