最重要的是，這種解構(gòu)向我們表明，重大論述所提出的連續(xù)性要少得多，如果你關(guān)注威爾士、蘇格蘭或愛(ài)爾蘭歷史的話尤其如此。在《群島》（The Isles）中，諾曼·戴維斯列出了16個(gè)在這些島嶼的歷史上出現(xiàn)過(guò)的不同國(guó)家，其中10個(gè)國(guó)家是在過(guò)去五百年出現(xiàn)的。杰里米·布萊克表示，英國(guó)“具有出現(xiàn)連續(xù)性的天賦”。費(fèi)迪南·曼特（Ferdinand Mount）在其有關(guān)英國(guó)憲法的著作中稱此為“連續(xù)性神話”。我們發(fā)明了《傳統(tǒng)的發(fā)明》（The Invention of Tradition）—不僅僅是這本書，還有傳統(tǒng)。彼得·斯科特（Peter Scott）說(shuō)，“英國(guó)是一個(gè)新發(fā)明的國(guó)家，歷史沒(méi)有比美國(guó)長(zhǎng)那么多”，一語(yǔ)中的。

盡管有這種比較性的解構(gòu)，但毫無(wú)疑問(wèn)的是，1939年的英國(guó)仍然是一個(gè)特別的地方。喬治·奧威爾在《向加泰羅尼亞致敬》（Homage to Catalonia）一書的最后一頁(yè)引發(fā)了這種例外主義，令人難忘。當(dāng)時(shí)他從西班牙內(nèi)戰(zhàn)回來(lái)，乘坐火車穿越英格蘭南部去倫敦，書中寫道：臟兮兮河流上的駁船、熟悉的街道、發(fā)布板球比賽和皇家婚禮消息的海報(bào)、戴著圓頂禮帽的男子、特拉法爾加廣場(chǎng)上的鴿子、紅色的公交車和穿著藍(lán)色衣服的警察—這一切都在深深沉睡的英格蘭（當(dāng)然，他特意指出了英格蘭）長(zhǎng)眠，我有時(shí)擔(dān)心，我們將永遠(yuǎn)沉睡，直到炸彈的巨響將我們喚醒。

現(xiàn)在有人告訴我們一個(gè)新故事，這是與解構(gòu)或者重構(gòu)我們國(guó)家歷史相伴而生的。正是在英國(guó)被炸彈的巨響喚醒以來(lái)的過(guò)去六十年中，英國(guó)變得更加歐洲化了，變得不那么與世隔絕、不那么跨大西洋和后帝國(guó)主義了。然而，在我看來(lái)，這個(gè)故事似乎只有一半是真實(shí)的。沒(méi)錯(cuò)，英國(guó)變得不那么與世隔絕和自成一體了。但是我們身份中的跨大西洋或者后帝國(guó)主義成分，特別在與丘吉爾所謂的說(shuō)英語(yǔ)民族的關(guān)系中，真的減弱了嗎？

我們見(jiàn)證了英國(guó)擺脫與世隔絕。但是代替它的是歐洲化、美國(guó)化還是只是全球化尚不清楚。如果我們從非常高層面的主權(quán)、法律和政府來(lái)看，顯然英國(guó)變得更加歐洲化了。從《羅馬條約》到《阿姆斯特丹條約》再到現(xiàn)在的《尼斯條約》，英國(guó)主權(quán)一直被共享和限制。我們英格蘭的普通法與蘇格蘭法律一樣常常要服從歐洲的法律。我們甚至還有歐洲大陸那奇怪的成文法，將《歐洲人權(quán)公約》（European Convention on Human Rights）寫入英國(guó)的法律。在政府的實(shí)踐方面，與歐盟伙伴的親密合作是無(wú)與倫比的。另一方面，如果關(guān)注政策的內(nèi)容并詢問(wèn)過(guò)去二十年間英國(guó)政策最追求的對(duì)象是哪個(gè)國(guó)家，答案肯定是美國(guó)。這是撒切爾政府和布萊爾政府的共同之處：對(duì)美國(guó)政策和美國(guó)解決之道著迷。

沒(méi)錯(cuò)，在國(guó)防政策方面，自從1558年在加來(lái)戰(zhàn)敗后，時(shí)隔將近四百年，我們?cè)俅巫鞒隽藲v史學(xué)家邁克爾·霍華德（Michael Howard）所謂的“大陸承諾”。英國(guó)軍隊(duì)永久駐扎在了歐洲大陸上。但以什么名義呢？以北約的名義：跨大西洋組織。哪怕計(jì)劃好的歐洲快速反應(yīng)部隊(duì)會(huì)改變這種情況，也只能緩慢改變。沒(méi)錯(cuò)，在外交政策方面，我們與歐洲伙伴有非常密切的合作。但看看巴爾干半島：過(guò)去十年，歐洲外交政策面對(duì)的最大挑戰(zhàn)。關(guān)鍵政策是在哪里作出的？不是在歐盟，而是在由四個(gè)主要?dú)W盟大國(guó)加上俄羅斯和美國(guó)組成的聯(lián)絡(luò)小組，后來(lái)是所謂的“五胞胎”（Quint），還是那個(gè)聯(lián)絡(luò)小組，只是少了俄羅斯。誰(shuí)是關(guān)鍵伙伴，第一個(gè)電話通常打給誰(shuí)？美國(guó)。