葉利欽在大學(xué)里學(xué)的是工程學(xué)，畢業(yè)后成了一位模型建筑專家，后來被晉升為總工程師，然后是斯維爾德洛夫斯克市建筑集團(tuán)的處長。斯維爾德洛夫斯克市是一座高度工業(yè)化的城市，不對外國人開放。1956年，他與奈娜·伊奧希夫娜·吉麗娜結(jié)婚，當(dāng)時奈娜還在繼續(xù)深造，打算成為一名環(huán)境工程師。

葉利欽直到三十歲才申請加入共產(chǎn)黨，當(dāng)時主要是為了確保晉升為斯維爾德洛夫斯克州建設(shè)處處長。憑借他的人格力量和組織能力，他在黨內(nèi)節(jié)節(jié)高升，1976年，他被提升為斯維爾德洛夫斯克地區(qū)的第一書記，這意味著他成為蘇聯(lián)最重要的工業(yè)中心之一的領(lǐng)袖—這一地區(qū)的面積與華盛頓州差不多，人口有四百五十萬。

葉利欽的作風(fēng)強(qiáng)硬專斷，他通常使用舊式共產(chǎn)主義“猛攻”慣例，在創(chuàng)紀(jì)錄的時間內(nèi)完成一項工作。他曾經(jīng)承認(rèn)他是眾所周知的非常典型的俄羅斯人形象，需要不斷證明自己的身體力量，還需要不斷給自己充電來趕走疲憊。不經(jīng)過通知就參觀工廠、突然走進(jìn)學(xué)校課堂、爬下礦井、步行穿過田野和擠在破舊的公交車上直接聽人們談?wù)搯栴}，已經(jīng)成了他的慣例。他解雇不稱職的腐敗管理者，與市民舉行電視會議來回答他們的問題，解決他們的控訴，這一切在當(dāng)時都是相當(dāng)大膽的行為。

盡管他有著平民主義的行事風(fēng)格，卻還是順從盛行的正統(tǒng)理念，慣例性地譴責(zé)西方帝國主義。1977年9月，在莫斯科的授意下，他下令推倒了斯維爾德洛夫斯克的伊帕切夫別墅，以防它成為反蘇聯(lián)的圣地，沙皇一家就是在這棟兩層宅邸被殺害的。

葉利欽來到莫斯科參加例行公事的最高蘇維埃議會會議時，與戈爾巴喬夫碰面了。他們像同志一樣友好地?fù)肀?，但他們的個性卻天差地別。他們做事情的方法也不同。對于戈爾巴喬夫來說，發(fā)言是信手拈來的事，而葉利欽的口舌則稍顯笨拙。來自斯塔夫羅波爾的男人有點自命不凡，說話滔滔不絕，有時也非常迷人，作為一個天生的內(nèi)行，他精于玩政治游戲來達(dá)到自己的目的；而來自斯維爾德洛夫斯克的男人是一個有著很強(qiáng)存在感的現(xiàn)場型領(lǐng)袖，坦率直言又愛出風(fēng)頭的運動員式人物，他相信親力親為的管理模式，并愿意就自己的政治本能進(jìn)行豪賭。戈爾巴喬夫被看做一個處事圓滑、溫文爾雅的莫斯科大學(xué)法律專業(yè)畢業(yè)生，喜歡引用弗拉基米爾·馬雅可夫斯基的革命詩歌[1]和在黨的會議上無休止地發(fā)表自負(fù)的演說，讓他的同志們感到惱火不已；而葉利欽是來自極其貧困的烏拉爾地區(qū)的鄉(xiāng)下人，他讓同志們惱火的方法是用木勺敲打“卡林卡舞曲”，有時甚至頑皮地在助手的頭上敲，導(dǎo)致助手們只要見到有勺子擺出來就小心翼翼地從他身邊移開。[2]

起初，葉利欽對戈爾巴喬夫很熱情，將他看做一位令人耳目一新的領(lǐng)導(dǎo)人，開放、真誠而坦率。而另一方面，戈爾巴喬夫一開始卻對這個來自烏拉爾的猛攻者有所疑慮。他后來描述，葉利欽曾被扶著離開最高蘇維埃的一次會議，在來自斯維爾德洛夫斯克的同志笑著解釋“這在我們的第一書記身上時有發(fā)生，有時他確實喝得多了點”時，他退出了葉利欽的視線。[3]

對于來自斯維爾德洛夫斯克的葉利欽而言，他在參加莫斯科的黨會時，發(fā)現(xiàn)那位新的總書記自視高人一等。他對戈爾巴喬夫偏愛熟稔的稱呼方式感到不自在。戈爾巴喬夫隨意使用ty而不是更正式的vy，這在葉利欽看來意味著對別人的不尊重。像大多數(shù)俄羅斯成年人一樣，葉利欽只在稱呼家人和最親密的朋友時才會用ty。