當(dāng)選舉確定在1989年3月26日之后，葉利欽確實決定參加競選。他將自己提名為莫斯科第一區(qū)的候選人，第一區(qū)是覆蓋整個城市的選區(qū)。政治局通過一項新提議，召開一千名黨員的“選擇會議”來從三個可能的候選人中選出兩人來代表首都。葉利欽認(rèn)為，被允許參與的黨員中有百分之八十都是順從的、被洗腦的正式黨員，他們被授意支持吉爾工廠的總經(jīng)理尤里·布拉科夫。在這場持續(xù)到下午三點(diǎn)的會議結(jié)束后，葉利欽以超過半數(shù)的支持率被提名，布拉科夫排第二。看來這些正式黨員也不怎么順從。

葉利欽的活力回來了，他跑到莫斯科各處擁擠的選舉集會，利用自己的弱勢地位來贏取支持。他倡導(dǎo)停止黨的特權(quán)，允許人民通過公投來決定事務(wù)。共產(chǎn)黨命令編輯們忽視葉利欽的競選活動，這在無意中增加了他的神秘性。一個更有效率的電報機(jī)構(gòu)在為葉利欽工作：流言回路（rumor circuit），該機(jī)構(gòu)幾十年來都是莫斯科重要新聞的渠道。當(dāng)焦慮的戈爾巴喬夫同意一個政治局委員譴責(zé)葉利欽的反共活動時，數(shù)萬義憤填膺的選民涌進(jìn)街道，這是自十月革命以來在莫斯科發(fā)生的最大的未經(jīng)批準(zhǔn)的集會，于是，認(rèn)為葉利欽反共的想法很快也擱淺了。

既然已經(jīng)啟動了民主進(jìn)程和政治公開，戈爾巴喬夫不得不同意讓葉利欽和布拉科夫在國家電視臺上進(jìn)行辯論，分別代表共產(chǎn)黨的左翼和右翼。辯論播出的當(dāng)晚，數(shù)百萬群眾在電視機(jī)前觀看。但是，并不是所有事情都是擺在明面上的。聲稱給播放室打電話向候選人提問的“普通公民”都是安排好的。一個據(jù)稱給葉利欽提最尖銳的問題的人第二天告訴記者，他都不知道自己的名字被用到了。他說：“告訴葉利欽別擔(dān)心，我無論如何都會投他一票的?！盵6]

在選舉當(dāng)天，候選人鮑里斯·尼古拉耶維奇·葉利欽民心所向，拿到六百萬張選票，也就是幾乎十分之九的人都選了他。在新選出來的國會代表中，百分之八十五都是黨員，但也不完全是黨的勝利。有相當(dāng)一群人都是像葉利欽一樣不再對黨抱有幻想的激進(jìn)分子，不能指望他們像過去一樣聽從中央委員會的指示在分組表決中投票。戈爾巴喬夫承認(rèn)，“從這次選舉可以看出喪鐘為誰而鳴”。[7]但是，令人感到無禮的是，直到選舉后三天，他都沒有祝賀葉利欽，他的對手的勝利也幾乎沒有在《真理報》中提到。

葉利欽得承認(rèn)他的政治復(fù)生要謝謝戈爾巴喬夫。斯大林槍殺難以對付的黨員；赫魯曉夫則是給他們發(fā)養(yǎng)老金讓他們退休；勃列日涅夫?qū)⑺麄兣赏h(yuǎn)國家擔(dān)任大使。葉利欽后來承認(rèn)：“戈爾巴喬夫的經(jīng)濟(jì)改革開了一個先例。一個被解雇的政治家還有機(jī)會重返政壇。不可預(yù)測的、陌生的新時代已經(jīng)快來臨了，我需要為自己找到一個位置?！盵8]

四年來，戈爾巴喬夫一直負(fù)責(zé)蘇聯(lián)社會非凡的自由化進(jìn)程。人們可以游行、示威、投票選舉、批評共產(chǎn)黨，新聞業(yè)也更加自由。然而，他的這些做法釋放了一些力量，會危及他所領(lǐng)導(dǎo)的共產(chǎn)黨。被選上的代表們自然會向著投票給他們的人民，而非越來越不受歡迎的共產(chǎn)黨組織的成員。保守派想要阻止他，但除了回到過去的老方法，他們又沒有其他的代替政策，而回到過去意味著壓迫和停滯。

1989年5月25日，人民代表大會在克里姆林宮的國會大廈召開。在戈爾巴喬夫的指示下，為期十天的辯論在電視上實況轉(zhuǎn)播。他被傾瀉而出的憤怒和尖刻的抨擊震驚了。第一天，觀眾聽到了對克格勃的攻擊、對賴莎的批評和將列寧遺體紅場陵寢移出的要求。西伯利亞作家瓦連金·拉斯普京建議俄羅斯在將來應(yīng)該離開蘇聯(lián)，這讓所有人都震驚不已。