當(dāng)前威權(quán)主義的危機(jī)并不是從戈?duì)柊蛦谭虻母母铮╬erestroika）或柏林墻的倒塌才開(kāi)始的。它至少始于十五年前南歐的一系列右翼威權(quán)政府的垮臺(tái)。1974年，葡萄牙的卡埃塔諾（Caetano）政權(quán)在一次軍事政變中被趕下臺(tái)。在度過(guò)一段瀕臨內(nèi)戰(zhàn)的動(dòng)蕩時(shí)期后，1976年4月，社會(huì)黨人馬里奧·蘇亞雷斯（Mario Soares）當(dāng)選為總理，從那時(shí)起，這個(gè)國(guó)家開(kāi)始了和平的民主統(tǒng)治。也是在1974年，自1967年以來(lái)一直統(tǒng)治著希臘的軍人政權(quán)被趕下臺(tái)，讓位于民選的卡拉曼利斯（Karamanlis）政權(quán)。1975年，西班牙的弗朗西斯科·佛朗哥（Francisco Franco）將軍逝世，從而為兩年后向民主制的和平轉(zhuǎn)型鋪平了道路。此外，由于整個(gè)社會(huì)彌漫著恐怖主義的氛圍，土耳其軍方于1980年9月接管了國(guó)家，但是在1983年，他們將國(guó)家交還給文官統(tǒng)治。自那以后，所有這些國(guó)家都定期舉行多黨派的自由選舉。

南歐在不到十年時(shí)間里的這些轉(zhuǎn)型，引人矚目。從前，這些國(guó)家被看作是歐洲的“害群之馬”，更因其宗教傳統(tǒng)和威權(quán)傳統(tǒng)為人譴責(zé)，從而外于民主西歐的發(fā)展主流。然而到了1980年代，每一個(gè)國(guó)家都成功地過(guò)渡到有效運(yùn)行的、穩(wěn)定的民主制度，事實(shí)上，其穩(wěn)定程度（土耳其可能是個(gè)例外）已然使得那里的人民幾乎無(wú)法想象其他情形。

拉丁美洲在1980年代出現(xiàn)了類似的民主轉(zhuǎn)型。這一轉(zhuǎn)型始于1980年，那一年，在經(jīng)歷了十二年的軍人統(tǒng)治之后，秘魯恢復(fù)了民主選舉的政府。1982年的馬島戰(zhàn)爭(zhēng)（Falklands/Malvinas War），則導(dǎo)致了阿根廷的軍政府垮臺(tái)和民主選舉產(chǎn)生的阿方辛（Alfonsin）政府上臺(tái)。阿根廷的轉(zhuǎn)型很快就為拉丁美洲的其他國(guó)家效仿，于是，烏拉圭和巴西的軍人政權(quán)分別在1983年和1984年下臺(tái)。在不到十年的時(shí)間里，巴拉圭的斯特羅斯納（Stroessner）和智利的皮諾切特（Pinochet）的獨(dú)裁政府，就讓位于民選政府，到了1990年代早期，甚至尼加拉瓜的桑蒂諾民族解放陣線（Sandinista）政府，也在自由選舉中輸給了維奧萊塔·查莫羅（Violetta Chamorro）領(lǐng)導(dǎo)的全國(guó)聯(lián)盟。許多觀察家認(rèn)為，拉丁美洲新出現(xiàn)的民主制度不會(huì)像南歐那樣持久存在。在這個(gè)地區(qū)，民主起起落落，事實(shí)上，新出現(xiàn)的民主國(guó)家都陷入了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，其最明顯的表現(xiàn)就是債務(wù)危機(jī)。此外，像秘魯和哥倫比亞這樣的國(guó)家，還面臨著叛亂和毒品這樣的國(guó)內(nèi)問(wèn)題。盡管如此，這些新興的民主國(guó)家卻有值得注意的韌性，仿佛此前的威權(quán)經(jīng)歷讓它們接種了疫苗，使它們不再那么輕易地退回到軍人統(tǒng)治。事實(shí)證明確實(shí)如此，在1970年代初，拉丁美洲只有少數(shù)幾個(gè)民主國(guó)家，可到了1990年代初，西半球就只有古巴和圭亞那這兩個(gè)國(guó)家不容許合理的自由選舉。

東亞也有類似的發(fā)展。1986年，菲律賓的馬科斯（Marcos）獨(dú)裁政府被推翻，取代他的是科拉松·阿基諾（Corazon Aquino）總統(tǒng)，她在人民支持的歡呼聲中入主政府。次年，韓國(guó)的全斗煥將軍下臺(tái)，同意選舉產(chǎn)生的盧泰愚擔(dān)任總統(tǒng)。臺(tái)灣的政治體制沒(méi)有以這樣激烈的方式進(jìn)行改革，但是，自1988年1月蔣經(jīng)國(guó)去世后，社會(huì)中蘊(yùn)藏著巨大的民主動(dòng)力。隨著國(guó)民黨老一代人物的離世，臺(tái)灣社會(huì)的其他階層，包括許多土生土長(zhǎng)的臺(tái)灣人，日益參與到“國(guó)民大會(huì)”中來(lái)。最后，緬甸的威權(quán)政府也為民主勢(shì)力所動(dòng)搖。

1990年2月，德克勒克（F. W. de Klerk）領(lǐng)導(dǎo)的南非白人政府宣布釋放納爾遜·曼德拉（Nelson Mandela），并解除對(duì)非國(guó)大（the African National Congress）和南非共產(chǎn)黨（the South African Communist party）的禁令。他由此開(kāi)啟了一個(gè)談判期，使南非走向黑人和白人的權(quán)力共享，并最終抵達(dá)多數(shù)統(tǒng)治的目標(biāo)。