研究人員也正把傳感器安裝在野生動物身上和它們遷徙的路途中，對影響它們生存的環(huán)境和行為變化進行評估，以實施維持生態(tài)系統(tǒng)動力性的保護措施。傳感器還被安裝在河流、湖泊和海洋中用以檢測水質(zhì)的變化并估測該變化對生態(tài)系統(tǒng)中動植物的影響，進而制定補救措施。在美國艾奧瓦州迪比克的一個試點項目中，部分家庭安裝了電子水表和配對軟件用來監(jiān)測家庭的用水習慣，這不但可以監(jiān)測到可能的漏水情況，也可減少水的浪費。

物聯(lián)網(wǎng)也正在改變我們生產(chǎn)和運輸食品的方式。農(nóng)民正在使用傳感器預測天氣，監(jiān)測包括土壤濕度、花粉傳播面積和其他影響產(chǎn)量的因素，并安裝自動響應裝置，以確保作物生長環(huán)境保持在最適宜的狀態(tài)。傳感器還被安裝在運送蔬菜和水果的貨箱上，這些傳感器既能追蹤貨物位置，又能通過分析貨物氣味判斷其是否將要變質(zhì)，以便改變路線將其運往較近的分銷商處。

醫(yī)生甚至將傳感器植入人體，檢測包括心率、脈搏、體溫和膚色在內(nèi)的身體機能，方便醫(yī)生察覺重要體征變化，以便提前采取措施。通用電氣正在研究一種計算機視覺軟件，該軟件“可分析病人在劇烈疼痛、發(fā)狂或其他痛苦狀態(tài)下的表情”，進而提醒護士采取必要措施。在不久的將來，人體傳感器將與個人健康電子記錄掛鉤，使物聯(lián)網(wǎng)可以快速診斷病人的身體狀態(tài)，幫助醫(yī)療人員做緊急治療。

毫無爭議的是，物聯(lián)網(wǎng)目前帶來的最大影響出現(xiàn)在安全領(lǐng)域。家庭、辦公室、工廠、商店甚至公共地點都安裝了傳感器，用以及時發(fā)現(xiàn)犯罪活動。物聯(lián)網(wǎng)可以向安保部門和警察發(fā)出警示，提醒其迅速做出回應，物聯(lián)網(wǎng)同時也為逮捕犯罪嫌疑人提供了追蹤數(shù)據(jù)。

物聯(lián)網(wǎng)將人造環(huán)境和自然環(huán)境融合在了一個有序運轉(zhuǎn)的網(wǎng)絡(luò)中，所有人和事物在保護地球的前提下，通過優(yōu)化社會熱動力學效率的方式彼此溝通，促進彼此的連接。如果說第一次和第二次工業(yè)革命的技術(shù)平臺在實現(xiàn)市場交換和獲取私利的過程中切斷并封閉了地球上大量生物的相關(guān)性，那么第三次工業(yè)革命的物聯(lián)網(wǎng)平臺則恰恰逆轉(zhuǎn)了這個過程。之所以說物聯(lián)網(wǎng)是改變?nèi)祟惤M織經(jīng)濟生活的顛覆性科技，是因為它幫助人類重新融入復雜的生物圈，在不損害地球上生態(tài)關(guān)系的情況下大大提高了生產(chǎn)率。在循環(huán)經(jīng)濟中更有效地使用較少的資源，以及從碳基能源向可再生能源的過渡都是新興經(jīng)濟模式的顯著特征。在新時代，我們每個人都是生物圈神經(jīng)系統(tǒng)的一個節(jié)點。

物聯(lián)網(wǎng)正在徹底轉(zhuǎn)變?nèi)祟愒诘厍蛏系纳罘绞?，在指引我們向可持續(xù)發(fā)展的富裕未來前行的同時，也帶來了有關(guān)數(shù)據(jù)安全和個人隱私的惱人問題，本書的第五章和其他章節(jié)會對此進行說明。

世界上一些領(lǐng)先的信息科技公司已經(jīng)開始著手構(gòu)建物聯(lián)網(wǎng)：通用電氣的“工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”、思科的“萬物互聯(lián)網(wǎng)”、IBM的“智慧星球”和西門子的“可持續(xù)城市”就是典型的代表，它們可以使互聯(lián)網(wǎng)變成第三次工業(yè)革命的智能平臺，將街坊鄰里、城市、區(qū)域和大陸融匯在一個被工業(yè)觀察員稱為“全球中性網(wǎng)絡(luò)”的架構(gòu)中。這個網(wǎng)絡(luò)是開放、分散和協(xié)同的，每個人在任何地點、任何時間都可以訪問該網(wǎng)絡(luò)，并且可以使用大數(shù)據(jù)技術(shù)以近乎零邊際成本的方式創(chuàng)造新的應用，管理日常生活。