地處江南水鄉(xiāng)，蠶桑是村里農(nóng)事與生活的重要內(nèi)容。費(fèi)孝通養(yǎng)傷這兩個(gè)月，正好是一年里蠶絲業(yè)和農(nóng)業(yè)活動(dòng)的關(guān)鍵階段，對(duì)了解村民的生產(chǎn)與生活至關(guān)重要。他覺得，這段時(shí)間搜集到的村里經(jīng)濟(jì)、生活與制度的材料，已足夠進(jìn)行初步分析。他希望自己的調(diào)查結(jié)果能實(shí)現(xiàn)“對(duì)人民實(shí)際情況的系統(tǒng)反映”。

1936年夏，費(fèi)孝通去英國倫敦大學(xué)經(jīng)濟(jì)政治學(xué)院留學(xué)。在其導(dǎo)師馬林諾斯基指導(dǎo)下，他用這些調(diào)查資料做基礎(chǔ)，寫出了博士論文。在論文中，開弦弓村被命名“江村”。論文出版時(shí)，中文名為《江村經(jīng)濟(jì)》。

此前的所有人類學(xué)著述，都是作者研究其他民族的結(jié)果?！督褰?jīng)濟(jì)》開始了人類學(xué)者研究本民族的進(jìn)程，推動(dòng)人類學(xué)研究進(jìn)了一大步，得馬林諾斯基激賞，譽(yù)之為“人類學(xué)實(shí)地調(diào)查和理論工作發(fā)展中的一個(gè)里程碑”，“此書的某些段落確實(shí)可以被看作是應(yīng)用社會(huì)學(xué)和人類學(xué)的憲章”。

這本書1939年在英國倫敦出版。

王小波在其《誠實(shí)與浮囂》一文說到這本書。他讀本科時(shí)，請(qǐng)研究邏輯學(xué)的哥哥推薦“中國人寫的科學(xué)著作”看。他哥哥推薦了《江村經(jīng)濟(jì)》。王小波看過，認(rèn)為“《江村經(jīng)濟(jì)》的價(jià)值就在于它把事實(shí)寫到了紙上”，“像這樣的誠實(shí)在中國人寫的書里還未曾有過”。