然而，在俾斯麥的扶持下走上皇位的威廉二世卻相當(dāng)不走運(yùn)。當(dāng)時(shí)他雖然坐擁歐洲最大的一片疆土，統(tǒng)帥歐洲數(shù)量最龐大、訓(xùn)練最有素的軍隊(duì)，但統(tǒng)治不夠強(qiáng)硬，作戰(zhàn)指揮也不果敢，軍政才能雙雙欠缺。之前他的祖父威廉一世也基本如此，雖表面上相當(dāng)鐵腕，但實(shí)際上一直受到俾斯麥的左右。威廉一世在位十七年，于1888年去世。在他去世時(shí)，他兒子腓特烈時(shí)年五十七歲，而腓特烈的獨(dú)子威廉年僅二十九歲。也就是在這一年，腓特烈繼承了普魯士王位并成為德意志的開國(guó)皇帝，被人稱為腓特烈三世。但不幸的是，他登基時(shí)已病入膏肓，當(dāng)年就死于喉癌。

威廉二世上臺(tái)時(shí)雖然還不到三十歲，但他很清楚自己的高貴身份。他不僅在英國(guó)女王維多利亞的孫輩中排行最大（威廉二世乃維多利亞外孫），而且他認(rèn)為在她所有子孫中他是最杰出的一位君主，他的舅舅威爾士親王愛德華七世（維多利亞長(zhǎng)子）只不過是一個(gè)驕奢淫逸之徒。對(duì)于這么一個(gè)肥頭大耳的昏君竟能成為人們眼中的“第一紳士”和“歐洲親王”，這讓他非常惱火。維多利亞去世那年，威廉二世已執(zhí)掌德意志十二年。在她臨死的時(shí)候，他把她抱在懷里。當(dāng)時(shí)，他心里明白愛德華七世日后必將妨礙他在英國(guó)王室中的地位，因?yàn)樗狙谏w不了這么一個(gè)事實(shí)：愛德華七世不僅是他的長(zhǎng)輩，長(zhǎng)他十八歲，而且會(huì)以長(zhǎng)子身份繼承維多利亞的王位，其影響力可想而知。而德意志當(dāng)時(shí)仍是一個(gè)新興國(guó)家，尚不具備真正可以號(hào)稱帝國(guó)的實(shí)力。威廉二世生性沖動(dòng)而且多疑，但他對(duì)自己的處境總是能精打細(xì)算。另外，他左臂萎縮，功能盡失，這個(gè)缺陷與他頭頂?shù)钠蒸斒繃?guó)王和德意志皇帝這樣的頭銜相比稍顯尷尬。盡管如此，他實(shí)行軍國(guó)主義卻毫不手軟，而且對(duì)華美裝束和裝飾也欲壑難填，至于皇宮內(nèi)外的建筑設(shè)計(jì)他更是非常講究。