到8月中旬時，英國遠征軍在法國完成集結(jié)，并向北奔赴布魯塞爾。于是，德軍開始向布魯塞爾以南推進，準備迎擊英國遠征軍。在這之前，德國人在實施“施里芬計劃”時稍有遲滯，因為比利時軍隊比他們預(yù)想的要頑強，而且比利時要塞城市列日面對德軍特制的攻城火炮依舊固若金湯。當時，比利時國王謝絕了英國盟友安排他離開比利時的計劃，親臨戰(zhàn)場指揮軍隊，小心翼翼地打著手中僅有的幾張牌。后來，比利時終于取得了重大勝利，在很大程度上拖延住了德軍，打亂了德國人制定的時間表。此時，德國人不僅知道英國遠征軍已在他們面前，而且還清楚英國遠征軍的兵力并不強大。于是，當時很多德軍參謀人員都在聊著俾斯麥曾經(jīng)放出的狠話：如果英軍膽敢登上歐洲大陸，進攻德國，那么他將派一隊德國警察將其逮捕。當年俾斯麥說這話時英國也是像此時一樣在一旁躍躍欲試。

德軍用于攻打列日要塞以及其他地方的攻城火炮是一些每個重達43噸的怪獸，而且每門火炮都由一支多達200人的隊伍負責。這些火炮被稱作“大貝爾莎炮”，其制造商是古斯塔夫·克虜伯，火炮的名稱就源于克虜伯妻子的綽號。這種火炮在被運抵陣地后得花上6小時才能將其安裝就位。

8月21日，兩軍的先遣部隊在蒙斯北部遭遇。英國遠征軍的先遣部隊是米德爾塞克斯團第四營。這支部隊前一晚剛抵達蒙斯至康德之間的運河，并在運河河岸邊做短暫休息，休息地點往右一英里遠的地方是這條運河與通往布魯塞爾的主路的交會處。在這支部隊中有一個自行車偵察隊，偵察兵就是這支部隊的眼睛。他們負責偵察敵情，一旦發(fā)現(xiàn)有情況就先做出判斷，然后將情報及時送回部隊。另外，偵察兵們個個槍法不僅快而且準。然而，那天晚上這支部隊遲遲沒能等到偵察兵將該地區(qū)的德軍情報送回。當晚，偵察隊二等兵約翰·帕爾和他的一名戰(zhàn)友被派出去對運河上的大橋進行偵察。他們都受過訓(xùn)練，知道在偵察時要互相保持一定距離，所以帕爾遠遠騎行在他戰(zhàn)友前面。當他行至大橋時，遭到了德軍的攻擊。于是，帕爾躲進了路旁的一個溝里，并朝戰(zhàn)友揮手示意，讓他立即退后并將發(fā)現(xiàn)德國人的情報送回部隊，他自己留下來偵察。結(jié)果帕爾一直被德軍火力壓制在溝里，至死都沒有機會還擊。當時距滑鐵盧戰(zhàn)役已有九十九年，而自滑鐵盧戰(zhàn)役以來，帕爾是英軍在西歐進行軍事活動過程中陣亡的第一個士兵，而且陣亡時年僅十六歲。當時，英國有很多未成年人在報名參軍時不僅虛報年齡還逃避審查，結(jié)果其中不少人在還未到法定參軍年齡前就已戰(zhàn)死，帕爾就是這樣的第一個。雖然現(xiàn)在墓碑上他的年齡顯示的是二十歲，但實際上，他在1914年8月21日陣亡時只有十六歲，參軍前住在北芬奇利（倫敦一郊區(qū)）洛奇巷52號。