我們一般說(shuō)伊本·白圖泰是阿拉伯人，是阿拉伯的偉大旅行家，寫(xiě)了一本《伊本·白圖泰游記》，堪與意大利的《馬可波羅游記》媲美。這樣說(shuō)沒(méi)錯(cuò)，卻容易引起誤會(huì)，以為伊本白·圖泰是生活在今天阿拉伯半島上的人，活動(dòng)地區(qū)以麥加為中心，環(huán)繞著阿拉伯沙漠，騎著駱駝四處游走。

仔細(xì)讀讀《伊本·白圖泰游記》，就會(huì)知道他原來(lái)是北非的丹吉爾人，早年一直居住在這個(gè)地中海西端盡頭的城市，隔著直布羅陀海峽，就是屬于歐洲的西班牙南部，當(dāng)時(shí)也在穆斯林的統(tǒng)治之下。精確一點(diǎn)，應(yīng)該說(shuō)伊本·白圖泰是穆斯林，是信仰伊斯蘭教的北非人，使用的語(yǔ)言是阿拉伯文?；蛟S有人說(shuō)，“伊本·白圖泰”這樣的名字很啰唆，可不可以簡(jiǎn)稱(chēng)“白圖泰”呢？簡(jiǎn)稱(chēng)穆斯林的姓名，以便漢文，符合漢人習(xí)慣，也無(wú)可厚非，但是，你若知道伊本·白圖泰的原名，就不會(huì)再做出簡(jiǎn)化的要求了。他的原名是：穆罕默德·伊本·阿卜杜拉·伊本·穆罕默德·伊本·伊卜拉欣·賴(lài)瓦蒂·團(tuán)智。

伊本·白圖泰游歷的地方很多，從西班牙南部的安達(dá)盧西亞，到北非、中非、西亞、中亞、印度、東南亞，直到中國(guó)，他都去過(guò)。他在今天的阿拉伯地區(qū)及印度游蹤最多，游記中的資料也最翔實(shí)可靠。對(duì)中國(guó)人而言，描寫(xiě)中國(guó)的材料最引人注意，卻令人感到影影綽綽，不如馬可波羅記載的詳細(xì)。他到達(dá)中國(guó)的時(shí)間是元朝末期，比馬可波羅晚了半個(gè)世紀(jì)，正是蒙古人統(tǒng)治中國(guó)、東西交通暢行之際。

伊本·白圖泰與馬可波羅不同之處，是他來(lái)自海上，循著阿拉伯商人的海上貿(mào)易路線(xiàn)，從中國(guó)南方沿海一帶登陸。在他游記中記載的主要城市是廣州、泉州、杭州，分別稱(chēng)作隋尼凱蘭、刺桐、汗沙。他有時(shí)把元朝統(tǒng)轄的疆域通稱(chēng)為中國(guó)，有時(shí)又把中國(guó)分成南北兩部分，南方稱(chēng)中國(guó)，北方稱(chēng)契丹，顯示了蒙古人入主中國(guó)的地域觀(guān)念。然而，他見(jiàn)到的主要還是穆斯林，而且?guī)е滤沽值难酃饪粗袊?guó)，才會(huì)說(shuō)：“中國(guó)人是膜拜偶像的異教徒，像印度人一樣火化尸體?！彼f(shuō)的現(xiàn)象很有趣，因?yàn)椤盎鸹痹谠烤褂卸嗥毡椋€是個(gè)值得研究的題目。