不過，有許多人的生涯基本上是取決于包衣身份。上三旗的包衣更是如此，他們具備特殊才能而受圣眷，賦予特殊的差事。曹寅和內(nèi)兄李煦即是例證。曹、李均為正白旗包衣，都曾督理織造與鹽政，俱承康熙皇帝的諭旨辦理各項(xiàng)差事，并以密折奏報(bào)地方民瘼。曹寅的友人孫文成是正黃旗包衣，曾任職杭州織造、粵海關(guān)。高斌，鑲黃旗包衣，與曹寅的生涯歷練類似，都是出身內(nèi)務(wù)府郎中，爾后官至織造和巡鹽御史。高斌具干才，后轉(zhuǎn)調(diào)正規(guī)官僚體系出掌布政使；乾隆納高斌之女為嬪妃后，高家正式被除去包衣籍。71康英也是正黃旗包衣，署理海關(guān)，主掌景德鎮(zhèn)官窯逾二十年。72包衣大抵奉派督理與稅收有關(guān)之織造、鹽政、關(guān)務(wù)的重要職位。73

借著將包衣安插在這些職位上，開國之初的滿人皇帝便能一手控制豐沛的稅源。龐大稅銀繞過各省官衙和戶部，直接流入內(nèi)務(wù)府。康熙皇帝尤其倚重像曹寅這類的包衣，以聚斂稅銀、獲得情報(bào)。而此舉也有政治上的便利，曹寅和其他被提及的包衣，都是滿族統(tǒng)治體系中的漢人，因而輕易就能替滿人皇帝在漢人之間周旋。康熙皇帝青睞的包衣多已是“包衣佐領(lǐng)”，他或許是通過觀察他們在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差的表現(xiàn)而對(duì)他們有所了解。

包衣是補(bǔ)充宦官功能的一群人，所以康熙利用包衣牽制常規(guī)的官僚體系，同時(shí)又作為“專制政治執(zhí)事的工具”；74他們是皇帝派赴各省的官僚代理人，“而作為自己的直屬，他們自公開的官式掠奪中隱去某些力量的儲(chǔ)備”。75他們凌駕于地方律例之上，不受軍法約束；1698年，有個(gè)正白旗包衣毆打一位受人敬重的蘇州士紳，在內(nèi)務(wù)府派官審理之前，不能作任何處置。76包衣只為皇上效命；就因?yàn)榘率腔噬系呐?，皇上維護(hù)他們，派他們出掌肥缺，所以有時(shí)奴才也擁有權(quán)勢。