無論曹家此時多么風光，終究不能忘卻自身是滿人的俘虜，成了滿人的奴才。這對一個漢人家族來說，有時是奇恥大辱，就如同忠于明室的人會以替新朝效命為恥。我們知道曹寅不論是作為讀書人或醉心戲劇的作家，都對滿人主政隨之而來的問題非常有興趣。曹寅的一個友人和雍正朝的一位史家，都提到曹寅曾寫過名為《虎口余生》的傳奇。這出戲講的是明朝滅亡以及北京所發(fā)生的變化，尤其是一些明朝的文臣武將的效忠，起義軍李自成的肆虐蹂躪，以及一些變節(jié)官員的阿諛奉承。93曹寅內(nèi)心敬重忠于前明的文人，但他很可能已經(jīng)知道如何在私人情誼中找到調(diào)和之道，而不是被相互沖突的忠誠所折磨，一如在北京當班和閑暇時那般。

《楝亭集》彰顯了曹寅的孝心，其刊刻是一大成功。這套集子讓父親曹璽的名聲永垂后世，也拓展了曹寅的交友圈。集刊的內(nèi)容大多引經(jīng)據(jù)典，但偶爾也透露出關(guān)于曹家背景的有趣細節(jié)。其中只有納蘭性德這唯一的滿人，能料準曹璽的去世對兒子曹寅的前途所造成的影響。納蘭性德的文章寫于1685年，最后是這么寫的：今我國重世臣，異日者子清奉簡書乘傳而出，安知不建牙南服，踵武司空。則此一樹也，先人之澤，于是乎延；后世之澤，又于是乎啟矣?？蔁o片語以志之？94

1690年，曹寅奉派南行，督理蘇州織造。兩年后，曹寅又遷任江寧織造，95而這個職位他的父親做了二十一年，責任重大，但曹寅在走馬上任之前，還有一次最后的機會遠離案牘勞形，愜意優(yōu)游于社交。