古代沒有“茶”字，只有“荼”字，因此，說到茶的時候，就寫“荼”字。這造成了今天理解上古使用“荼”字的困擾；也使一些人在追溯飲茶起源時，以為《詩經(jīng)》里已經(jīng)說到了茶，一定就是今天的茶了。當然不是。

我已經(jīng)說過，《詩經(jīng)·邶風·谷風》的“誰謂荼苦”指的是草本的苦菜，不是木本的茶。《鄭風·出其東門》里也提到了“荼”，是不是茶呢？

當然也不是。假如是的話，難道“有女如荼”要解釋成“姑娘嘗起來像茶葉一樣苦”嗎？那么，荼字在這首詩中是指的什么呢？

全詩不長，如下：“出其東門，有女如云。雖則如云，匪我思存。縞衣綦巾，聊樂我員。出其阇，有女如荼。雖則如荼，匪我思且?？c衣茹，聊可與娛?！鼻耙欢握f，出了東門，看到姑娘多得像云彩一樣，卻都不是我思念的。我思念的姑娘，穿著皎白的衣服系著青巾，可以使我高興。后一段是，出了城門，看到姑娘多得像“荼”一樣，卻都不是我所思戀的。我思戀的姑娘，穿著皎白的衣服系著絳巾，可以使我心娛。

這里的“荼”，是與前段的“云”相對應(yīng)的，用來形容繁多茂盛。不但不是茶，也不是苦菜，而是荼蓼，也就是朱熹說的“荼，茅華，輕白可愛者”。指的是茅草開的白花，在郊野一片一片的，極為繁盛，可以拿來與云彩之多作比。

我們現(xiàn)在還時常使用一句成語“如火如荼”，形容情況熱烈，方興未艾，有蔓延甚或燎原的勢頭。這句成語里的“荼”，與“有女如荼”的“荼”是同樣的字源，都是指白花花的茅草花，真是“野火燒不盡，春風吹又生”。

因此，《詩經(jīng)》或其他先秦典籍出現(xiàn)“荼”字，可以有不同的意義，千萬不要認準了一個死理，以為“荼就是茶”，胡亂引申到飲茶起源的問題上去。

請問，古人說“如火如荼”，會是在說“像火焰一樣，像茶葉一樣”嗎？