1721年9月30日  星期二

廣州 

胡若望被指派為看門人，這是潘如神父（Domenico Perroni）委派他的工作。1潘如神父是教廷傳信部（Sacred Congregation for the Propagation of the Faith）的主持人，這個組織代表教廷協(xié)調(diào)廣州地區(qū)各天主教傳教士的工作—至少試圖這么做。2胡若望的職責(zé)就是查驗(yàn)所有進(jìn)出傳信部園區(qū)的人員，這個園區(qū)內(nèi)不僅有潘如神父與員工的宿舍以及各部門辦公室，還有一間規(guī)模不小的教堂。有時候，決定哪些人員可否通行是相當(dāng)棘手的問題。廣州人火氣很大，而西方人在當(dāng)?shù)夭⒉辉趺词軞g迎。

挑選胡若望來擔(dān)任這項(xiàng)工作，無疑是個明智的選擇。他是個四十歲的鰥夫，太太已去世多年，為他留下一個兒子，現(xiàn)在已近乎成年。胡若望并沒有再婚，而是和母親還有一名兄弟住在一起。3他出生于廣州西南方，接近佛山這座繁盛的商業(yè)城市，在珠江三角洲蜿蜒縱橫的溪流和水道之間。不過，他的家族原本來自更北一點(diǎn)兒的江西省，而且胡若望也總是自稱為江西人。4他頗有學(xué)問，信仰也非常虔誠。所謂“有學(xué)問”的意思，不是說他通過科舉考試取得了功名，也不是說他懂得歐洲語言，而是說他識得中文字、能夠?qū)懸皇止ふ墓P跡，對于古典的文章形式和成語也有所掌握。5他有能力謄寫他的職務(wù)所需的各項(xiàng)記錄。這種程度的識字能力非常重要，因?yàn)榕巳缟窀干頌橹袊喜康慕掏餍挪渴鼊?wù)長，自然必須和當(dāng)?shù)貍鹘淌颗c羅馬方面進(jìn)行許多機(jī)密通訊，而他的一名仆人卻在8月把一封重要信件送到了錯誤的對象手上。那封信件原本是寫給一名耶穌會教士，但那個仆人卻把信件送給了一位方濟(jì)會修士，原因是這兩位人士的中文姓氏雖然不是同一個字，發(fā)音卻一模一樣。6這項(xiàng)錯誤不僅令人難堪，其結(jié)果甚至可能造成損害，因?yàn)榉綕?jì)會可以利用信中的信息來謀取他們的利益。

此外，胡若望對基督教信仰的虔誠不僅眾所周知，而且信仰已久。他早在1700年就皈依基督教，那時他才十九歲，耶穌會神父龐嘉賓（Gaspar Castner）與利國安（John Laureati）正在佛山及鄰近地區(qū)努力講道以及建設(shè)教堂，而為當(dāng)?shù)氐幕浇绦叛龅於嘶钴S的基礎(chǔ)。7胡若望受洗之后取名若望（譯注：即利國安原名John的音譯），借此向利國安神父致敬。后來，他的兒子出生之后，他也讓兒子受洗，并且取名蓋斯帕（譯注：即龐嘉賓原名Gaspar的音譯），以紀(jì)念龐嘉賓。

由于胡若望熟知基督教教義，信仰又虔誠，因此被選為傳信部那座教堂的傳道師。8傳道師的篩選非常嚴(yán)謹(jǐn)，廣州的中國傳道師又素以勤勉真誠著稱。由于中國人在西方人面前說話總是多所保留，面對自己的同胞則能夠比較坦承說出自己的私密之事，因此歐洲教士都利用中國傳道師去接觸有可能皈依基督教的對象，了解他們內(nèi)心的疑慮、化解他們的家庭問題，以促使他們投入基督教的信仰。這些傳道師也會在清晨時分巡邏街道，找尋被貧困父母遺棄的嬰兒。這樣的嬰兒通常都因?yàn)榧膊』驙I養(yǎng)不良而奄奄一息，但傳道師還是會把他們帶回自己的教堂，立即讓他們接受洗禮。這么一來，就算他們存活不了，至少也是在神的恩典當(dāng)中死去。如果嬰兒幸運(yùn)活了下來，教會又能夠找到信奉基督教的中國家庭寄養(yǎng)，那么他們就可以被養(yǎng)育成為基督徒。傳道師和醫(yī)院的護(hù)理人員對于棄嬰也有臺面下的默契：只要有嬰兒性命危急，護(hù)理人員就會通知傳道師，以便他們能夠趕到醫(yī)院，自己直接幫臨死的嬰兒施洗（歐洲的神父不敢進(jìn)醫(yī)院，因?yàn)獒t(yī)院里隨時都有奶媽值班，消息一旦流出難免掀起軒然大波）。廣州的天主教徒在1719年施洗了136名嬰兒，1721年施洗了241名，但天知道還有多少棄嬰在無人聞問的情況下死去。9