廣州是一座大城市—如果住處位于市郊，乘轎到市中心需要將近一個小時的時間。住在那里的歐洲人猜測該市人口數(shù)大約為一百萬；見識過廣州與巴黎的人，則認為廣州不比巴黎小，但廣州的建筑都是平房，所以很難判斷。廣州其實是由四座互相緊鄰的城市構(gòu)成。在珠江北岸，距離河畔不遠，有一塊高墻圍繞的地區(qū)，稱為“中國城”，是總督衙門所在地，也是皇帝指派的粵海關(guān)監(jiān)督的駐在地點，歐洲人稱呼此一監(jiān)督官為“戶部”。這里的街道狹窄又擁擠，小商店林立。中國城以北另有一塊同樣以高墻圍繞的區(qū)域，自從滿人在1640年代征服中國以來就稱為“滿洲城”或“韃靼城”。滿人的衛(wèi)戍部隊主要駐扎于此，廣東巡撫的衙門也位于這里。滿洲城的街道是寬敞的鋪面道路，點綴著平行搭建的牌樓，顯得氣勢宏偉又秩序井然，正是適合當?shù)嘏e行科舉以及祭孔典禮的各種正式建筑。

在這兩塊以高墻和門樓向人宣告其正式地位的飛地以西，緊接著是第三座大都市，即廣州的商業(yè)與居住中心，街道均由粗石精心鋪成，舉目所及盡是雅致的店鋪與住宅，河岸上則排列著一座座的倉庫，為殷實的商賈所有。在這個地區(qū)，街道上的涼篷遮擋了酷熱的夏日陽光，同時也證明了此處居住的都是追求舒適生活品位的富有人士。第四座城市則在珠江沿岸展開，散布在有如迷宮般狹小的內(nèi)陸水道與河渠之間。這是赤貧百姓與蜑民的居住地。在這里，船只彼此緊挨著成排停泊，密密麻麻的桅桿襯著天空，一名法國觀察者描述道：“這里的街道是以船只為行道樹?！?/p>

洋人居民散布于廣州各個不同地區(qū)。在西部市郊，葡萄牙耶穌會士住在他們寬廣的歐式教堂附近。中國城東北部住著法國耶穌會士。在這兩個端點之間，則分布著其他教派的教堂與住宅，還有教廷傳信部。在河流邊緣，就在西部市郊與中國城的交接處，可以見到西洋商人的住所與倉庫，他們稱之為“工廠”。借由精明的交涉，法國人已向中國官員爭取到這里的永久居住權(quán)，而且他們的基地不僅繁榮，設(shè)施也相當完善。其他國家的商人與官員—英國、荷蘭與哈布斯堡王朝統(tǒng)治下的比利時奧斯坦德居民—則是隨著季風循環(huán)與國際政治的變化而來來去去。

除了葡萄牙人利用他們自己位于廣州附近的殖民地澳門之外，其他這些國家的遠洋船只都停泊在河流下游十六公里處的黃浦島。他們的船只貨物在這里登記檢驗，以決定課稅標準，也接受“戶部”的下屬檢查；而他們在中國采購而準備運往歐洲的貨物，也是在這里搬上船只。此外，這里還有許多竹篷和席子，用于風干船帆與存放補給品，也有開放空間供生病的水手休養(yǎng)及運動。商人與船員要從黃浦島前往廣州，若不是搭乘他們自己的小艇，就必須向中國的船夫租用舢板。10

歐洲人在廣州的種種活動，都離不開教廷傳信部。潘如神父總是一刻不得閑，不是走訪其他教堂，就是身在澳門，而他最近就花許多時間待在澳門，為教宗特使嘉樂（Carlo Mezzabarba）即將動身離去預做各項安排與準備。不過，就算是潘如神父人不在傳信部，這里仍是熱鬧不已。