1931年5月1日，中國托派統(tǒng)一大會在上海秘密舉行，陳獨秀與鄭超麟均當(dāng)選中央委員。5月5日，在中國托派推選的五人書記處中，陳獨秀任書記處書記，鄭超麟任宣傳部主任。

陳獨秀等人都將中國托派的統(tǒng)一大會當(dāng)做具有里程碑意義的大事件，他們對自己肩負(fù)著神圣的歷史使命這一點同樣深信不疑。雖然實際上，統(tǒng)一大會確是一個新的開端，但它帶給中國托派的不是凱歌高進(jìn)的激昂和歡欣，而只是打開了不可思議的煉獄之門。

五

1931年5月21日，除陳獨秀、彭述之、羅漢外，統(tǒng)一大會上選出的鄭超麟等中央委員全部被國民黨逮捕。10月15日，托派領(lǐng)導(dǎo)人在常委會秘書長謝少珊家中開會，彭述之、謝少珊等人被租界當(dāng)局逮捕。同日，租界探員帶叛變的謝少珊將因病未出席會議的陳獨秀捕獲。

陳獨秀被捕后，在社會各界此起彼伏的營救風(fēng)潮影響下，再加上國民黨對托派與中共區(qū)別對待的政策，他最終被判八年徒刑，從而開始了時間最長的一次獄中生活。

在被捕當(dāng)年12月，陳獨秀就利用監(jiān)獄的優(yōu)待條件，恢復(fù)了與獄外托派組織的聯(lián)系。而作為主要聯(lián)系人的，就是鄭超麟的妻子劉靜貞：“劉靜貞在上海教書，每年暑假和寒假都要來南京軍人監(jiān)獄看我，在學(xué)期中也有一次或兩次來看我，同時當(dāng)然也要去看陳獨秀……上海組織的書信和文件由她帶進(jìn)獄中，獄中的文章和文件，由她帶出獄外。每次，她是把文件放在洋鐵餅干箱底下，上面再放好餅干的……為了她經(jīng)常擔(dān)任這個工作的原故，陳獨秀指示不把她編入支部?！?8除劉靜貞外，一些探監(jiān)的友人也幫他傳遞過文件或書信，身份未曝光的一些托派領(lǐng)導(dǎo)人也到過獄中，和他就政治、組織等問題交換意見。

對于在政治場上屢屢受挫、卻終生政治興趣不減的陳獨秀來說，“幽居著書”絕不是他向往的生活（盡管他一生筆耕不輟）。但入獄服刑的結(jié)果不可更改時，他的心態(tài)也漸漸歸于平靜，并開始籌劃以讀書著述方式度過獄中生活。更何況，學(xué)術(shù)上頗為自負(fù)的他確有許多灼見不吐不快。事實證明，這幾年獄中生活確是陳獨秀生平學(xué)術(shù)成果收獲頗豐的一個時期。

陳獨秀在讀書著述的同時，始終沒有失去對現(xiàn)實政治的關(guān)注熱情，正因為對現(xiàn)實政治熱情不減，他開始了深沉而持久的反思。此后，他頭腦中許多長期堅信的理論逐漸發(fā)生了動搖。

在獄中，陳獨秀開始質(zhì)疑蘇聯(lián)仍是“工人國家”的觀點。他在1934年尖銳地指出：“在蘇聯(lián)，斯大林的個人獨裁正在代替無產(chǎn)階級及其先鋒隊的專政。所謂‘工人國家’與蘇維埃政權(quán)只有名義上的存在?！彼€提出，“必須反對以為斯大林政制尚能改良的那種幻想”29。

如果說對蘇聯(lián)社會性質(zhì)問題的看法，陳獨秀獄中的觀點與以前相比，只是作了較大程度修正的話，那么，在民主問題上，他就走得很遠(yuǎn)，甚至可以說是踏上了另一條道路。