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張小把兒望見(jiàn)絕壁聳峭，迂出眾峰，山間紅葉似錦，紛繁如同落華。可是山臉子上有一個(gè)黑乎乎的大洞，還聞到一股又腥又臭的氣味。他心知必然有異，不敢貿(mào)然前行，先躲在下邊張望，但見(jiàn)洞中有條大土皮子探頭探腦，一會(huì)兒進(jìn)去又一會(huì)兒出來(lái)。

什么叫土皮子？這也是關(guān)東土話，關(guān)外管蛇叫“土皮子”。山臉子上那個(gè)大洞，正是土皮子的棲身之處。這條土皮子在洞中半隱半現(xiàn)，見(jiàn)頭不見(jiàn)尾。張小把兒只看了幾眼，忽聽(tīng)得長(zhǎng)空雁叫，他抬頭往上一看，恰有南去的雁陣，十幾只大雁在天上排成個(gè)“人”字陣飛過(guò)。

關(guān)外冷得早，九月便漫天飛雪，這個(gè)九月說(shuō)的是舊歷。以往到了舊歷八月，大雁都要往南飛了，因此古人有言：“八月一到雁門(mén)開(kāi)，大雁腳下帶霜來(lái)。”

張小把兒看見(jiàn)雁陣從山臉子上邊飛過(guò)，打頭的幾只大雁忽然翻著跟頭直往下掉，全讓土皮子張開(kāi)血盆大口吸了下去，余下的大雁四散驚逃，發(fā)出陣陣哀聲，悲涼無(wú)比。張小把兒在山下看個(gè)滿(mǎn)眼，不覺(jué)倒抽一口冷氣，心想：好個(gè)大土皮子，頭比裝米的缸還大，別說(shuō)吃這幾只大雁，牛馬般的大牲口怕是也吞得下去！

他本打算溜之大吉，卻見(jiàn)土皮子探出身子，伸出血紅的兩岔長(zhǎng)舌去舔洞口的一個(gè)大蘑菇，反反復(fù)復(fù)舔弄多時(shí)，方才心滿(mǎn)意足地退回洞中，不久又出來(lái)舔弄一陣。

張小把兒越看越奇，心想：老樹(shù)林子中的蘑菇倒也常見(jiàn)，可是山臉子上盡是裸露巖壁，無(wú)草無(wú)木，又怎么會(huì)長(zhǎng)得出蘑菇？他納了一個(gè)悶兒，瞪起雙眼再看，方才看出那不是蘑菇，卻是一株千年靈芝，能有海碗般大，赤紅似血。打山臉子下邊望過(guò)去，顫巍巍的千年靈芝有如紅云在壁。

張小把兒以前聽(tīng)老桿兒炮說(shuō)過(guò)，一個(gè)人吃了成形的關(guān)東山赤靈芝，可以輕身不老。又聽(tīng)人說(shuō)，關(guān)東山的靈芝，按五色應(yīng)五行，依次是赤、青、黑、紫、黃，當(dāng)中又以赤為寶。如此大的千年赤靈芝，實(shí)屬罕有。打官?lài)睦蠗U兒炮在深山老林中轉(zhuǎn)了一輩子，恐怕也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的靈芝。

相傳，赤靈芝僅長(zhǎng)于深山窮谷的絕壁之上，受天地之靈氣，得日月之精華，因瑞而生，故稱(chēng)“瑞芝”。如若瑞氣不足，靈芝長(zhǎng)不了幾年便會(huì)枯死。千年成形的赤靈芝，那真得說(shuō)是可遇而不可求，他張小把兒再多挖十口袋大棒槌，都比不上這千年靈芝。他雖然有心上山臉子取寶，無(wú)奈大洞中的土皮子寸步不離，整天盯著千年靈芝哪兒都不去。土皮子不放心似的，一會(huì)兒出來(lái)舔弄一陣，也不知守了多少歲月了。若有飛禽走獸在近前經(jīng)過(guò)，等于是送到土皮子嘴邊，全成了它的點(diǎn)心。

張小把兒眼睜睜地看著赤靈芝長(zhǎng)在山臉子上，人窮志短，可移不開(kāi)腳步了，不過(guò)他膽子再大，也不敢上去送死。眼飽肚饑，又有何用？