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張小把兒同老桿兒炮打過一年官圍，識得土皮子的厲害，長蛇護(hù)寶的傳說，他也聽過不少。山上守靈芝的土皮子比裝米缸還粗，足以吞下關(guān)東山的虎豹，吃幾個活人更是不在話下。他明知上了山臉子只有死路一條，卻舍不得走，躲在山臉子下邊等候時(shí)機(jī)。

雁門一開，天氣一天冷似一天，很快便起了霜，林中枯葉落盡，天上彤云密布，朔風(fēng)凜冽。張小把兒在山下看著，土皮子出洞舔靈芝的次數(shù)變得越來越少，到后來，一連三天都沒看見土皮子，可見土皮子已經(jīng)眠在洞中了。

他躡足潛蹤，鹿伏鶴行，悄悄上了山臉子，連根摳下那冰霜覆蓋的靈芝，塞到狍子皮口袋中，當(dāng)真是神也不知，鬼也不覺。到了這會兒，張小把兒帶的干糧早就吃光了，他忍饑挨餓又往山外走，等到從山上下來，關(guān)外已是飛雪漫天，進(jìn)入了老熊蹲倉的寒冬。

山下有個守備市集，幾位打關(guān)內(nèi)來的老客常年在此等候山上下來的大貨，挖棒槌和打獵的人平時(shí)也到集上換東西。不過雖說是市集，可規(guī)模還不如關(guān)內(nèi)的一個鎮(zhèn)甸。張小把兒明白行市，他從深山老林中背出來的棒槌和靈芝，要帶到關(guān)內(nèi)出手，進(jìn)了關(guān)才值大價(jià)錢。但他沒有盤纏，只得挑出較小的棒槌，故意掰殘了，拿到山貨鋪去交易，換了些散碎銀兩，為的是不讓賊人盯上。

當(dāng)時(shí)天色已晚，張小把兒擔(dān)心半路遇上盜賊，只好借宿到客棧之中。集上開客棧的是老兩口，帶個女兒，老家也在關(guān)內(nèi)。聽張小把兒說話是打關(guān)內(nèi)來的，老兩口不免感嘆上了年歲，禁不起長途跋涉，有生之年難歸故土，可惜張小把兒是個窮光棍，若是個有家底兒能吃飽飯的，倒是情愿將女兒嫁給他。

老兩口的女兒叫鳳姑，十六七歲的大姑娘，生得十分標(biāo)致，按說早該嫁人了，只不過爹娘不忍讓女兒留在關(guān)外吃苦，是以拖到今日。去年，張小把兒初到關(guān)東，身無分文，在集上討不到東西吃，幾乎成了餓死的路倒尸，多虧鳳姑給了他一碗飯才活命，他也是有心報(bào)答，夸口說：“二老別看我小把兒窮，回去可要發(fā)財(cái)了，等明年開了江我再來。”

天亮之后，張小把兒辭別開客棧的老兩口，取道回了關(guān)內(nèi)。他先拿兩根棒槌摸摸行市，估摸出自己手里的大貨值多少錢，這才出手。

可他終究是沒見過大錢的，值十成的東西給他一成錢，他也覺得不少。那些年深歲久的老參，價(jià)比黃金，到他手中全當(dāng)白銀賣了，也算發(fā)了一筆財(cái)。

轉(zhuǎn)過年來開了春，張小把兒到關(guān)外祭拜老桿兒炮，祭罷山墳，又住到那家客棧。老兩口一看張小把兒真發(fā)財(cái)了，還帶來許多金銀首飾，高興得嘴都合不攏了，連說：“別看鳳姑比你大兩三歲，她既給你當(dāng)姐姐又給你當(dāng)媳婦兒，準(zhǔn)錯不了。”

一家人張羅起來，要給張小把兒和鳳姑拜堂，成了親再讓二人進(jìn)關(guān)回家。怎知到了拜堂成親的這一天，大喜的日子，鳳姑對鏡端坐，剛將鳳冠霞帔、金銀首飾穿戴整齊，突然倒地不起，氣絕身亡。