1910年，波士頓醫(yī)生弗里茨·塔爾波特（Fritz Talbot）為了找乳母花了整整三天時(shí)間，最后還是沒(méi)找到。一氣之下，他創(chuàng)辦了一家就業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)——波士頓乳母介紹所。在波士頓的另一端，弗朗西斯·帕克曼·丹妮（Frances Parkman Denny）抱著自己生病的嬰兒來(lái)到鄰居家，請(qǐng)求鄰居擠一點(diǎn)乳汁喂小寶寶喝。她的寶寶喝下三盎司乳汁后，病情就有了明顯好轉(zhuǎn)。于是，細(xì)菌學(xué)家丹妮開(kāi)始相信母乳具有“殺菌效果”。塔爾波特創(chuàng)辦乳母介紹所的第二年，丹妮創(chuàng)辦了美國(guó)第一家母乳銀行，收集各地捐獻(xiàn)的母乳。這些母乳都是用根據(jù)擠奶機(jī)研發(fā)的吸乳器擠出來(lái)的。

現(xiàn)代吸乳器的出現(xiàn)得益于19世紀(jì)末的兩大發(fā)展：新生兒學(xué)的誕生和乳品業(yè)的工業(yè)化，其中“新生”（neonatal）是1890年左右才創(chuàng)造出來(lái)的新詞。（吸乳器的專利申請(qǐng)書(shū)里提到了擠奶機(jī)；在基本功能方面，美德樂(lè)的“風(fēng)韻”電動(dòng)吸乳器和“奶牛大師”的“迅捷”擠奶機(jī)沒(méi)什么區(qū)別。）丹妮的計(jì)劃比塔爾波特的更有效：需要母乳并能請(qǐng)得起乳母的家庭往往不愿意讓一個(gè)貧窮的乳母和自己生活在同一屋檐下，他們更喜歡裝在瓶子里的奶。于是，塔爾波特不再往各地派遣乳母，轉(zhuǎn)而派送她們的乳汁，還把機(jī)構(gòu)名稱改成了“母乳介紹所”。

自從母乳銀行取代了乳母的地位，母乳在人們心目中就變得越來(lái)越像藥物了。人們覺(jué)得，這是一種應(yīng)該裝在試管和燒瓶里進(jìn)行研究、實(shí)驗(yàn)和觀察的東西。丹妮的奶瓶很快就風(fēng)行開(kāi)來(lái)。接下來(lái)發(fā)生了什么事，大家都知道了。將母乳視為藥物，促進(jìn)了合成乳的產(chǎn)生。實(shí)驗(yàn)室里出產(chǎn)的配方奶越來(lái)越多，人工嬰兒食品（瓶子里裝的不只是配方奶，還混有稀粥和其他不必要的流質(zhì)食品）的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)極為激烈。嬰兒食品工業(yè)發(fā)展迅速，到20世紀(jì)中葉，大多數(shù)美國(guó)婦女都用配方奶來(lái)喂養(yǎng)嬰兒。嬰兒吮吸的是奶瓶，而不是乳房。但伊拉斯謨·達(dá)爾文那種對(duì)柔軟乳房的熱情仍未消失。“當(dāng)他的小腦袋歪在你的懷里，你的乳汁溫暖他的整個(gè)身軀，你的寶寶就會(huì)和你建立特殊的親密感，”國(guó)際母乳會(huì)在1958年出版的《母乳喂養(yǎng)的藝術(shù)》（The Womanly Art of Breastfeeding）中建議，“他打下了人生的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)——他漸漸了解了什么是愛(ài)?！?/p>

在20世紀(jì)60年代，像哺乳動(dòng)物一樣充滿愛(ài)意地哺育嬰兒開(kāi)始復(fù)蘇，至少富裕的白人女性開(kāi)始這么做了。食品的歷史似乎遵循這樣的規(guī)律：富人吃白面包、買(mǎi)配方奶的時(shí)候，窮人吃黑面包、用母乳喂養(yǎng)子女；隨著時(shí)間的推移，兩者掉了個(gè)個(gè)兒。同時(shí)，隨著越來(lái)越多的科學(xué)家開(kāi)始研究乳汁，配方奶似乎也沒(méi)有當(dāng)初看上去那么好了。同樣的科學(xué)，過(guò)去造就了配方奶，后來(lái)又讓人們避之不及。商人們說(shuō)配方奶比母乳更科學(xué)，于是女人們拋棄了母乳；但沒(méi)過(guò)多久，醫(yī)生們?yōu)榱斯膭?lì)女性親自哺乳，又聲稱母乳是比配方奶更有效的藥物。

過(guò)了一段時(shí)間，母乳喂養(yǎng)逐漸成為了重要的公共衛(wèi)生問(wèn)題。1997年，美國(guó)兒科協(xié)會(huì)出臺(tái)了關(guān)于母乳喂養(yǎng)和母乳使用問(wèn)題的政策聲明，宣稱母乳帶有“物種特異性”（species-specific），推薦將母乳作為初生兒前六個(gè)月的唯一食品，然后可以將母乳與適量的固體食品混合，直到嬰兒長(zhǎng)到一周歲。在這份聲明及其補(bǔ)充版中，美國(guó)兒科協(xié)會(huì)引用了關(guān)于母乳喂養(yǎng)的研究，證明母乳可以降低下列疾病的發(fā)病率：細(xì)菌性腦膜炎、痢疾、呼吸道感染、耳部感染、尿路感染、嬰兒猝死綜合征、糖尿病、淋巴瘤、白血病、霍奇金病、肥胖癥、哮喘。這份聲明稱母乳喂養(yǎng)益處無(wú)窮，而美國(guó)親自哺乳的人少得可憐。這兩個(gè)事實(shí)結(jié)合在一起，就形成了公共衛(wèi)生隱患。1990年，美國(guó)衛(wèi)生部擬定了目標(biāo)，計(jì)劃將嬰兒“剛出生”（從離開(kāi)醫(yī)院算起）就親自哺乳的女性比例從1998年的64%提高到2010年的75%，嬰兒出生前六個(gè)月的親自哺乳率從29%提高到50%，出生一年內(nèi)的親自哺乳率從16%提高到25%。