貝朗茲當(dāng)時(shí)是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)預(yù)備役少?！?005年他以中校軍銜退休——參與眾議院外交關(guān)系委員會的調(diào)查任務(wù)。他對外交政策和國家安全特別感興趣，我倆很容易就找到聊天的話題。我還注意到他每天午餐時(shí)就溜出辦公室，閉口不談去哪里了。后來我才得知他是去參加彌撒。貝朗茲在我皈依天主教的過程中發(fā)揮了重要影響。

1991年3月，我跟隨他訪問薩格勒布，見到了克羅地亞的領(lǐng)導(dǎo)人，他們討論了脫離由塞族主導(dǎo)、共產(chǎn)主義統(tǒng)治的薩拉熱窩的計(jì)劃。我記得自己參觀了城里的一家大醫(yī)院，看到了一排排受傷的克羅地亞人。

之后那個(gè)月里，我陪同貝朗茲前往尼加拉瓜，調(diào)查關(guān)于在該國發(fā)現(xiàn)大屠殺地點(diǎn)的報(bào)道。尼加拉瓜人權(quán)協(xié)會認(rèn)為丹尼爾·奧特加一直在謀殺民間的持不同政見者。奧特加1979年領(lǐng)導(dǎo)的軍事組織桑地諾民族解放陣線推翻了尼加拉瓜政府，然后他就上臺掌權(quán)。在首都馬那瓜，我們不得不甩掉一個(gè)來自桑地諾陣線開著蘇制拉達(dá)車盯梢的人。出城向北驅(qū)車一個(gè)半小時(shí)，我們在農(nóng)民的引領(lǐng)下來到一處偏僻的延綿起伏的山坡——那里有令人發(fā)指的證據(jù)。我們看見幾十具農(nóng)民的遺體。他們手腕被綁，頭部中槍，都被扔進(jìn)坑里。我現(xiàn)在都還記得那些碎骨頭，一堆堆破碎的頭骨在地上瞪著我。

我從尼加拉瓜回國八天之后，瓊和我就站在弗吉尼亞州亞歷山德里亞圣瑪麗天主教堂的圣壇前。那年我21歲，瓊23歲。我們所有的親友都出席了婚禮。準(zhǔn)備婚禮最忙的那段時(shí)間，我在國外倒是省心，對此瓊可能有點(diǎn)不滿。盡管如此，我倆都為能在1991年4月27日結(jié)婚而興奮不已。

婚后不久，我在國會的實(shí)習(xí)結(jié)束了，瓊和我就去度蜜月。我們先去了波蘭、立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞，我們稱之為“波羅的海解放之旅”。從那里，我們又去了貝爾格萊德以及在波斯尼亞–黑塞哥維那的薩拉熱窩和莫斯塔爾。斯普利特和杜布羅夫尼克的中世紀(jì)石筑城堡讓我們驚嘆不已。我們甚至在北非兜了一圈才返回密歇根。隨后，我在希爾斯代爾讀完大學(xué)四年級，仍然是志愿消防員——仍然喜愛潛水和飛行，還有狩獵——但是我需要完成更重要的使命。

這也是我下定決心要遵守的承諾。在海軍學(xué)院的時(shí)間雖然不長，但是我第一次了解到海軍的海陸空三棲突擊隊(duì)——也就是更為人們所熟知的海豹突擊隊(duì)。在安納波利斯的退學(xué)面談中，我告訴學(xué)籍管理主任，有一天我會成為一名海豹突擊隊(duì)隊(duì)員——并且不需要學(xué)院的幫助。他對此嗤之以鼻，我只是點(diǎn)點(diǎn)頭。所以從希爾斯代爾畢業(yè)之前，我向海軍候補(bǔ)軍官學(xué)校提出了入校申請，這是我重返海軍必須要采取的第一步。“我們在海軍只待幾年，好不好？”瓊說道。

美國有八支作戰(zhàn)的海豹突擊隊(duì)，每支突擊隊(duì)由六個(gè)排組成。一個(gè)排有16名海豹突擊隊(duì)員——2名軍官、1名軍士長，還有13名戰(zhàn)士。我被海軍候補(bǔ)軍官學(xué)校錄取之后，就立刻投身訓(xùn)練：每天游泳數(shù)小時(shí)，增加做引體向上和俯臥撐的數(shù)量。在海豹突擊隊(duì)里，訓(xùn)練的要點(diǎn)不是你能舉起多重的東西，而是你在陸地和水上如何自如地行動。每位海豹突擊隊(duì)員都必須是武裝泅渡、高空跳傘、航行、爆破和其他一系列技能的專家。